Артефакт

«Учитывая интенсивность противодействия, общий характер предпринятых для его осуществления мер, а также привлечения сторонних технологий, объект исследования с вероятностью в 87 % представляет собой критический интерес для Федерации. Учитывая текущую степень противодействия, а также вероятное участие Альянса в защите объекта, существует риск безвозвратного уничтожения либо переноса критически важной информации. Сворачивание разведывательной деятельности недопустимо. Требуется интенсифицировать сбор данных, получить доступ на объект либо гарантированно вывести из строя оборудование защитного комплекса.»

Я откинулся на спинку кресла, помассировал виски, а затем уставился в переполненное чистейшей синевой небо.

Начиная с этого момента, любая попытка уклониться от выполнения текущего задания становилась предательством интересов Федерации. Путь назад был закрыт.

Глава 13

Челнок едва заметно покачивался на волнах, мало-помалу приближаясь к далекому берегу. Я сидел у самого края откинутой грузовой аппарели, рассматривал искрившуюся в солнечных лучах воду и время от времени болтал ногами, стараясь поднять как можно больше брызг. Такое поведение наверняка вызывало недоумение у возможных наблюдателей, однако мне было все равно — безмятежный отдых являлся самым простым и надежным прикрытием для напряженных размышлений.

Своей последней рекомендацией биок поставил меня в тяжелейшую ситуацию — учитывая данные анализа, теперь я не мог ограничиваться полумерами, симулировать активность либо предпринимать какие-то робкие шаги, способные еще больше насторожить оппонентов. Требовалось немедленно перехватить инициативу, добраться до спрятанной от меня информации, а затем действовать по обстоятельствам, прикрываясь дипломатическим статусом и готовясь быть высланным из системы с первым же попутным кораблем — в любом ином случае меня ждало как минимум дисциплинарное расследование за преднамеренный саботаж Проблема заключалась в том, что у меня не имелось ровным счетом никаких ресурсов для выполнения этой задачи. И чем больше я о ней думал, тем сильнее ощущал собственную беспомощность.

До настоящего момента мне удавалось вполне успешно реализовывать стратегию контролируемых провокаций — благодаря нескольким таким эпизодам враги окончательно раскрылись, очертили сферу своего интереса и показали, как далеко готовы зайти. К сожалению, продолжать эту линию было нельзя — любое неосторожное действие могло спровоцировать новую «аварию», а реальный эффект от него в любом случае свелся бы к нулю.

Классическая теория говорила, что в подобных случаях необходимо действовать через завербованных агентов — помощники априори взяли бы на себя главный риск, позволяя мне остаться безнаказанным. Но этот вариант скрывал в себе множество подводных камней — я понятия не имел, где найти вхожих в комплекс людей, а мой круг общения на данный момент состоял из очень влиятельных деятелей, которые вряд ли горели желанием немедленно предать свою страну. К тому же, далеко не факт, что какой-нибудь условный ректор смог бы попасть на территорию объекта — без должных обоснований его просто выставили бы за периметр. Серьезно осложнял дело еще и тот факт, что любая вербовка требовала времени. А его, если верить биокомпьютеру, у меня попросту не было.

Я взял небольшую паузу, соскользнул в теплую воду, после чего минут десять плавал вокруг челнока, рассматривая дно, пытаясь увидеть прячущихся где-то рядом неотемов и поднимая веселые фонтаны брызг. Затем настал черед еще одного сеанса размышлений.