Артефакт

Следующий день начался мирно и спокойно — выбравшись из кровати, мы со вкусом позавтракали, вместе обсудили актуальные новости и мою лекцию в институте, после чего наконец-то отправились на улицу. Честно говоря, ехать в другой город мне совершенно не хотелось, но отказываться от уже утвержденных планов было как-то странно. В результате поездка все-таки состоялась.

— Главное, по сторонам гляди, — распорядилась устроившаяся на соседнем сиденье девушка. — И скорость не поднимай.

— Все будет нормально. Я надеюсь.

— Давай без этих оговорок. Мне не хочется снова в клинику ложиться.

— Если помнишь, то виноват был тот, другой, водитель.

— Не важно.

Движение по магистрали показалось мне даже более спокойным, чем в прошлый раз. Мимо нас пронеслись знакомые фермы и заводы, их сменила безжизненная равнина, а затем впереди возникла характерная каменная чаша и мы оказались на краю нужного поселения.

— Ну вот, ничего страшного.

— На дорогу смотри. Или автопилот включи.

— Не переживай, все в порядке.

Когда мы заехали в город, меня посетило странное и тревожное чувство — как будто я не учел какой-то мелкой, но очень важной детали. Как будто ситуация помимо моей воли начала уходить в сторону от нужного пути. Ощущение было настолько неприятным, что я невольно оглянулся по сторонам и сбавил скорость, но ничего не произошло. Новой аварии не случилось.

— Ты поворот проехал, — педантично сообщила девушка. — Нам направо.

— Да, сейчас.

На следующем перекрестке я свернул в нужную сторону, затем сверился с навигационной системой и без проблем доехал до выбранного дома. Обещавшей встретить нас хозяйки на месте не оказалось, поэтому я воспользовался предоставившейся возможностью, вышел из машины и начал гулять по тротуару, внимательно рассматривая окрестности.

Алиса после некоторого промедления также распахнула дверь и выбралась на улицу.

— Опаздывает.

— Это бывает, ничего особенного.

— А дом хороший. Там яблони?

— Кажется, да.

Неприятное ощущение мало-помалу разрасталось, превращаясь в устойчивую тревогу. Вокруг нас ничего не происходило, двигавшиеся поодаль горожане вели себя абсолютно стандартным образом, я не мог найти ни одной причины для разыгравшейся паранойи, но все равно чувствовал медленно расползающийся по внутренностям холодок.

— Можем обойти по кругу, — предложила девушка. — Там дорожка есть.

— Лучше подождем…

Во время курсов по специальной военной психологии нам много раз доносили мысль о том, что любое внезапное изменение эмоционального фона следует трактовать в сторону вероятной опасности. Вряд ли на меня воздействовали инфразвуком либо другим похожим средством — биок с легкостью зарегистрировал бы столь грубое вмешательство в организм, да и Алиса в таком случае вела бы себя гораздо менее спокойно. Однако я мог случайно заметить какие-то микроскопические детали, которые свидетельствовали о начавшейся охоте или банальной слежке. До верхних слоев рассудка эта информация дойти не смогла, но отпечаталась на подкорке, внося хаос и вызывая беспокойство.

— О чем задумался?

— Да так, — отмахнулся я, переводя биок в тревожный режим. — Аварию вспомнил почему-то.

— Мне тоже не по себе. Хорошо, что здесь никого нет. Если бы…

Алиса продолжала говорить, но я ее уже не слушал, пытаясь оценить ситуацию с точки зрения бездушного компьютера. Реальных угроз в зоне видимости не наблюдалось, двигавшиеся мимо нас машины и разговаривавшие на другой стороне улицы девушки выглядели абсолютно естественно, а контролировавший ситуацию чип не подавал никаких признаков тревоги. Тем не менее, я продолжал ощущать себя под прицелом вражеского снайпера.

Еще хуже было то, что спешно проведенный анализ так и не выявил проблему — даже разложив наше поездку на микроскопические составляющие, биок не смог докопаться до причин моего волнения.

— Смотри, хозяйка идет. Ник?

— Вижу, да…

Общение с милой пожилой женщиной затянулось минут на двадцать — мы увидели дом с прилегавшим к нему участком, осмотрели выложенный вдоль каменных дорожек газон, полюбовались крохотным садом, а затем даже выглянули на море. Особняк казался практически идеальным, его можно было использовать для абсолютно любых целей, однако этот факт остался где-то на задворках моего разума — я начал склоняться к мысли, что поездка в Сан-Себастьян стала очень серьезной ошибкой.

Если у меня получилось верно интерпретировать действия оппонентов, то совсем недавно мне завуалированно предложили выбрать, какой жизнью я хочу жить на планете — спокойной и безмятежной или же полной тревог и опасностей. Целых полтора дня все шло как по маслу, но сейчас, когда биок выдал свою рекомендацию, а я был вынужден предпринять определенные шаги для ее реализации, начались проблемы. Пока еще не совсем очевидные, но…

— Ник? Мы соглашаемся?

— Да. Хороший дом.