Артефакт

Следующие несколько часов прошли невыразимо скучно — попав в резиденцию, я увидел что терминал зарегистрировал семь обращений, на каждое из которых пришлось вдумчиво и обстоятельно ответить. Сами по себе вопросы не отличались какой-то сложностью или оригинальностью, но писать ответы требовалось с использованием деловой лексики, тщательно обдумывая каждое слово и лавируя между юридическими понятиями. С непривычки такая переписка отнимала чересчур много времени, однако привлекать биок для составления текста я не хотел, предпочитая набираться опыта и шлифовать собственные навыки. Впрочем, ближе к намеченному ужину это стало казаться мне откровенной глупостью. Тем более, что схожие варианты решения предлагал даже отсталый терминал орионцев.

— Ваш кофе, господин Рейли. Будут ли уточнения по блюдам?

— Нет, все как я говорил. Через… через полтора часа.

— Сделаем в лучшем виде.

— Спасибо, Генрих.

Закрыв терминал и неспешно выпив принесенный кофе, я минут пять смотрел в окно, а потом встряхнулся и начал собираться. Общение с девушкой уже давно стало обыденностью, но ехать на встречу растрепанным и пропитанным морской солью было невежливо, так что сначала мне пришлось заняться собственной внешностью, а уже затем выйти из дома.

Дорога туда и обратно заняла не более сорока минут, но когда мы с Алисой появились в резиденции, нас уже дожидался заказанный мною ужин. Все шло по абсолютно стандартному и очень приятному лично для меня пути, однако главную цель моего присутствия на планете никто не отменял — ближе к завершению трапезы я был вынужден поднять нужную тему.

— Слушай, мне тут в голову пришла одна интересная идея. Как думаешь, имеет смысл купить маленький домик на побережье? Просто для отдыха.

— Мы и так на побережье, — резонно заметила девушка, изучая вазочку с бледно-розовым десертом. — Забыл?

— Здесь слишком много людей, что в городе, что дома. Иногда тянет побыть в одиночестве.

— Ну, ближе всего здесь Сан-Себастьян. Я бы не хотела туда возвращаться.

— Согласен, но у нас был курс психологии, а там говорили, что в подобных случаях нужно работать со своими страхами. Чтобы они не превратились в настоящие фобии.

— Так ты в одиночестве побыть хочешь или со страхами поработать?

— Да черт его знает, — признался я. — Из-за той аварии у меня в жизни какой-то возмущающий фактор образовался. Хочется вернуться туда, пройтись по улицам, убедиться, что ничего страшного не происходит. Но жить на берегу моря тоже здорово. Там же берег совсем рядом?

— Да, — кивнула Алиса, перекладывая соблазнительный розовый шарик к себе на тарелку. — И порта нет.

— Ну вот, все сходится.

— У тебя просто навязчивая идея возникла. Не знаю уж, хорошо это или плохо.

— Этого я и сам не знаю. Просто чувствую какой-то дискомфорт. Раздражает.

— Если раздражает, то можно и купить, — пожала плечами собеседница. — Но я бы на твоем месте его просто в аренду взяла. Так проще всего.

— Хорошая мысль.

— Можем предложения глянуть. После ужина.

— А ты сама хотела бы туда переехать? На недельку.

— Не знаю, — Алиса поморщилась так, словно в глубинах десерта внезапно обнаружился кусочек лимона. — Воспоминания плохие. Но может ты и прав, когда говорил про психолога.

— Короче говоря, попробуем.

Покупка или аренда дома в Сан-Себастьяне являлась краеугольным камнем всего моего плана — вне зависимости от собранных наблюдателем данных мне требовался некий плацдарм для продолжения работы, а собственная недвижимость в данном случае была идеальным вариантом. Удивляло другое — возлюбленная никак не отреагировала на предложение. Точнее. ее реакция смотрелась абсолютно естественной для текущей ситуации.

— Ну что, глянем твои домишки?

— Давай.

Процесс выбора оказался достаточно увлекательным — экономическая модель Ориона-четыре предполагала стандартное распределение капитала и отсутствие гарантированных социальных выплат, поэтому граждане использовали все доступные способы заработка денег, а сдача внаем частной собственности практиковалась очень широко. Продавать дома и квартиры в Сан-Себастьяне никто особо не спешил, но арендных предложений хватало с лихвой — уже через полчаса мы с Алисой забыли обо всем на свете, рассматривая бесконечную череду больших и маленьких особняков и пытаясь найти среди них самый лучший.

— А какой у нас бюджет?

— Не знаю даже. Вряд ли сильно ограниченный.

— Хорошо тебе, — вздохнула девушка. — Всегда хотела так вот жить. Не думая о деньгах.

— Ну, это временно.

— Значит, буду пользоваться ситуацией. Как тебе вот этот?

Предложенный на рассмотрение дом находился у самого берега, но главным было другое — ведущая к секретному комплексу дорога располагалась всего в паре сотен метров от него. Не слишком далеко, но и не слишком близко.

— Мне нравится. Съездим завтра утром, глянем?

— Давай, почему нет. Главное, хозяина предупредить, что мы появимся.

— А как это сделать… все, вижу.

— Еще будем смотреть? — в голосе Алисы внезапно послышались игривые нотки. — Или уложишь меня в кроватку?

— Интересный выбор. Нужно как следует подумать.

— Невоспитанный грубиян.

— Ладно, ладно, согласен…