Артефакт

Не ожидавший ничего подобного инженер стушевался и замолчал, дав мне возможность беспрепятственно подойти к административному зданию. Я молча протиснулся мимо двух техников, дошел до санитарного блока и тщательно умылся, стерев с себя кровавые потеки. Судя по отражению в зеркале, на моей левой скуле успел образоваться внушительный синяк, но это лишь помогало создавать нужный образ.

— Господин Рейли, вам надо к врачу, — донесся сзади чей-то нерешительный голос. — Мы подготовили отсек.

— Мне никуда не надо. Где шестнадцатый модуль?

— Вон там.

Пока я дошел до нужного здания, на улице собралась вся инженерная команда. Люди выглядели встревоженными, смотрели на мои действия с откровенным непониманием, однако предпочитали не задавать лишних вопросов. Сопровождаемый гробовым молчанием, я приблизился к южной стене модуля, после чего отдал приказ разблокировать скрытый в глубине обшивки отсек. Биок успешно справился с задачей, казавшиеся единым монолитом панели разошлись в сторону и взглядам собравшихся предстал комплект легкой штурмовой брони.

За спиной послышались тихие ругательства.

— Разошлись в стороны, — приказал я, набирая код активации. — Не мешать, не стоять на дороге, не задавать вопросов.

Нацепить на себя эргономичную, но все равно очень тяжелую амуницию получилось с большим трудом — тело мгновенно напомнило обо всех текущих повреждениях, бедро очень некстати прострелило болью, а опухший палец с трудом вошел в жесткую перчатку. Зато сразу после этого наступило облегчение — умный экзоскелет правильно распределил нагрузки, адаптировался под мою фигуру и включил вентиляцию, обдав кожу приятным холодком. Тяжесть исчезла. Возникло хорошо знакомое каждому штурмовику чувство иррационального могущества.

Я покрутил руками, сделал несколько шагов, после чего развернулся к толпе инженеров:

— Вам следует оставаться на своих местах и не предпринимать никаких активных действий. В том случае, если сюда приедет полиция, вы должны оказать ей максимальное содействие.

— Что происходит? — Кертис набрался смелости и выступил вперед. — Господин Рейли?

— Не вашего ума дело. Выполняйте приказ.

Биок неожиданно подсветил одного из техников, стоявшего чуть в стороне от других и выглядевшего неправдоподобно серьезным. Даже без соответствующей подсказки было ясно, что внимание чипа привлек тот самый Арьен Ло, который в большинстве подобных ситуаций должен был оказаться рядом со мной. Но сегодня ему очень сильно повезло.

Заметив мой взгляд, техник выпрямился и небрежно потер висок, обозначив стандартное военное приветствие. Вместо ответа я слегка дернул уголком рта, после чего развернулся и пошел к челноку.

— Господин Рейли…

До самого последнего момента остававшийся на моем поясе коммуникатор упал на скалы и броня окончательно сомкнулась. Проекционный щиток заменил собой реальный мир, биок начал устанавливать интеграцию с внутренними системами экзоскелета, а вокруг меня стали появляться многочисленные информационные таблички. Данные сканера частот, список доступного вооружения, текущий заряд аккумуляторных батарей, статус обнаруженных в пределах досягаемости гражданских лиц, карта местности, погодная карта, состояние челнока…

Я не рассчитал траекторию и слегка зацепил плечом край дверного проема, перед глазами тут же возникло сообщение о возможной разгерметизации на больших высотах, но это больше не имело для меня никакого значения. Получившее беззвучную команду суденышко оторвалось от земли и стало набирать высоту, бедро ощутило три слабых укола, а эмоции начали растворяться под напором стимуляторов. Вернулось давно утраченное спокойствие.

Минуту спустя, когда эффект от растворенной в крови химии достиг максимальной отметки, я включил гравитационную сцепку и приказал челноку выйти на боевую траекторию. Кораблик дернулся, на краю поля зрения возникла отметка текущего ускорения, а видневшиеся за иллюминаторами облака сдвинулись с места и потекли назад.

Скорость являлась моим главным преимуществом. Скорость и внезапность.

— Одна минута двадцать секунд до начала экстренного торможения, — бесстрастно сообщил автопилот. — Требуется занять устойчивую позицию.

Интерактивная карта неправдоподобно быстро прокручивалась у меня перед глазами, выделенное красной точкой место приближалось, таймер отсчитывал последние секунды — и я внезапно ощутил, как сквозь пелену спокойствия опять начинают пробиваться самые обычные человеческие эмоции. Возбуждение, страх, надежда остаться в живых…

— Торможение.

Шедший на гиперзвуковой скорости челнок как будто врезался в мягкую стену. Взвыла сирена, с потолка брызнули длинные оранжевые искры, а меня оторвало от пола и с размаху припечатало к внутренней переборке. Та жалобно хрустнула и прогнулась, перед моими глазами вспыхнуло оповещение о чрезмерном расходе батарей, по правому борту один за другим разлетелись на мелкие кусочки три иллюминатора, но дело было сделано — несмотря на сожженные компенсаторы и выход из строя некоторых приборов, мы остановились точно над объектом.

«Начать штурм.»