Артефакт для двоих (СИ)

— Элле исполнился годик, когда я увидел её впервые. Я пришёл к ней на день рождение и подарил бабочек. Тех самых, которых так любила Элия и постоянно бегала смотреть на них в дальнюю оранжерею. Моей дочери так понравился подарок, что она даже не испугалась меня и смело пошла на руки. Мы выпустили бабочек в оранжерею и каждый день приходили любоваться ими. Больше мы с дочерью не расставались ни на день.

— А как же твои обязанности наследника? Неужели отец разрешил тебе отойти от дел?

— Я хочу отказаться от престола. Я пришёл просить тебя об одолжении: займи моё место. Из тебя получится замечательный король.

Я думал, что после того, что услышал от брата, меня уже ничем не удивишь, но это…

— Я? Король? — не выдержав, рассмеялся.

Эрик тоже улыбался, но глаза его были серьёзны, как никогда.

— Нет, брат. Ни за что на свете я не поменяю свой закуток, как ты выразился, на королевский трон. Это тебя воспитывали наследником, а я — простой учёный и преподаватель. Я люблю своих студентов, а копание во всех этих завалах приносит мне неописуемую радость. Прости, но ничем помочь не могу, — развёл руками, показывая всем своим видом, что его предложение меня совершенно не интересует.

— Я так и знал. Но попробовать всё же стоило, — улыбнулся Эрик. — А знаешь что? Приходи к нам в гости. Ты точно понравишься Элле. Она чувствует хороших людей и тянется к ним, совсем как Элия.

— Я бы с радостью. Но во дворец что-то совсем не хочется… Давай встретимся на нейтральной территории.

— Мы больше не живём во дворце. Я купил дом. Он, кстати, совсем недалеко от Академии. Никто не знает, что мы там живём. Только отец. Он слишком сильный маг, чтобы от него можно было скрыться.

— И что, никто не узнаёт наследного принца и его дочь? Слабо верится. Ладно я особо никого не интересую. Обо мне уже много лет даже в новостных артефактах нет информации: никого не привлекает жизнь обычного преподавателя. Но ты совсем другое дело, — усомнился в словах брата.

— Я достаточно сильный маг, чтобы скрывать и себя, и дочь иллюзиями. Мы гуляем по улицам столицы, как обычные горожане. Я и к тебе пришёл под иллюзией, просто снял её перед входом в кабинет, — объяснил брат.

Вдруг дверь резко открылась и на пороге появилась Лия, которая не имела привычки стучаться в мой кабинет. Обычно я здесь был один и никого постороннего к себе не впускал. Все дела я чаще всего решал в преподавательской или в одной из учебных аудиторий.

— Ну, что? Ты смог перевести… — девушка резко оборвала свой вопрос, заметив посетителя.

Я перевёл взгляд на Эрика. Но передо мною уже сидел незнакомец: светло-русые волосы, нос с горбинкой и серые глаза делали моего брата совершенно неузнаваемым. Даже я, обладая сильным даром, не ощущал иллюзии на лице Эрика.

— Ой, простите. Профессор Мооран, — перешла Лия на официальный тон. — я пришла узнать о результатах вашей работы.

Девушка смутилась, но глаз не опустила и разглядывала Эрика, который обернулся, чтобы посмотреть на наглую студентку, позволившую себе ворваться в кабинет преподавателя без стука. Надеюсь, он не обратил внимание на совершенно неофициальное обращение Лии к профессору.

— Да, Дарий. Я вижу, что не только ты любишь своих студентов, но и они к тебе не равнодушны. Что ж, не буду мешать Вам, профессор. Свой адрес пришлю позже. Мы с дочерью ждём тебя в гости.

Эрик вышел за дверь, а Лия продолжала стоять и смотреть на меня с испугом. Лицо её стало белым, как мел.

— Лия, что случилось? — я помог подруге сесть в кресло и подал ей стакан с водой.

Девушка сделала пару глотков и тихо произнесла:

— Это ведь был Эрик?

Глава 4

— Папа, папочка! Почему в этих окошках игрушки и книжки? Это магазин для детей? — услышала я мелодичный детский голосок через открытое окно кухни, которое находилось прямо над входом в кафе.

— Нет, малышка. Это просто небольшой ресторан. Люди приходят сюда, чтобы покушать, — мужской голос звучал терпеливо и совсем не раздражался от детских вопросов.

- Почему тогда книги и игрушки, а не еда?

Сообразительный ребёнок. Что же ответит взрослый? Мне было интересно послушать, как он объяснит дочери наличие данных предметов в витрине.

— Это точно не магазин. Если бы ты знала буквы, то смогла бы прочитать вывеску. А на ней написано: «Кафе».

— А что такое кафе? — ребёнок не собирался уходить, не выяснив всё до конца.

— Это такое место, где можно позавтракать и пообедать, — отец всё так же спокойно объяснял малышке.

— Отлично, папочка. Я хочу здесь позавтракать.

Одновременно со словами ребёнка я услышала звон колокольчика и голос хозяина пекарни, который за полчаса до открытия нашего кафе приносил первую порцию булочек и пирожных:

— Хозяйка, открывай. Горячая выпечка!