Артефакт катаклизма

Всё вокруг заставлено мешками с песком. Десять человек за бетонными блоками, пулемётчик на крыше экскаватора, снайперы на поляне. Сегодня они заступили на дежурство, даже не подозревая, что их ждёт. Хотя, никакие предчувствия им не нужны. Свободовцы, охраняющие Барьер, натасканы на врагов, словно волкодавы. Глупо было бы атаковать их в открытую, да ещё с тыла, который просматривается так же хорошо, как дорога с Радара. Орлов это понимал, а потому решил действовать иначе. То есть, всё равно придётся штурмовать, только завязка будет… изящнее. Повезёт, вообще избежим кровопролития.

Из всех бойцов он целенаправленно выбирал именно тех, кто сможет сработать в предстоящей ситуации. С собой он взял Третьякова и, собственно, меня. Точно знаю, что у него в отряде есть парни получше, но почему-то их он оставил, предпочтя беглого сталкера. Что ж, на всё воля командира.

В группу, состоящую из трёх бойцов, уставился десяток стволов.

— Стоять! Закрытая территория! — рявкнул солдат в бронекостюме «Страж свободы». — Кто такие?

— Я хочу поговорить с вашим командиром, — сказал Орлов, оставив вопрос без ответа.

— С какой стати я должен исполнять твою волю, военный?

— Ты сделаешь это, — слова прозвучали гипнотически-угрожающе. Свободовец не нашёл что ответить.

Нас под конвоем повели на вершину холма. Везде выстроены баррикады. Вокруг небольшого навеса возведена двойная стена, состоящая из тех же мешков с пеком. Во все стороны торчат стволы пулемётов M60. Под брезентовым лоскутом в окружении радиоаппаратуры сидел седой человек. Его длинные волосы свешивались на плечи, глаза устремлены на табло одного из приборов.

— Комиссар, они перетереть хотели.

Старик медленно поднял взгляд.

— Моё лицо открыто перед вами. Снимите шлемы. Живо!

Четыре свободовца за нашими спинами одновременно передёрнули затворы штурмовых винтовок. Пришлось подчиниться.

— Зачем вы здесь?

— Нам нужно перейти через Барьер. Мы хотим договориться мирно.

— Ты стоишь на моей земле и смеешь угрожать?

— Никаких пустых угроз, лишь предупреждение.

— Глупо было сюда приходить, — презрительно бросил седой.

— Другого ответа я не ждал, — ухмыльнулся Виктор.

Внезапно раздались взрывы, выстрелы, крики. Одновременно с канонадой Орлов резко развернулся, вырубил надзирателя. Третьяков встретил одного прямым ударом в челюсть, а потом повалили второго, зарядив коленом в ногу и солнечное сплетение. Я тоже разобрался со своим, нанеся удар ребром ладони по горлу. На холм поднялся ещё один. Не хотел я его убивать, но тут уж рефлексы сработали. Да и нет времени думать, когда в тебя целятся из автомата. Заранее спрятанный в рукаве нож скользнул по ладони и отправился в свободный полёт, закончившийся попаданием в область печени.

— Некрасиво получилось… — прокомментировал Третьяков.

— Если б не упрямился, всё вышло бы иначе, — обратился капитан к старику. — Встань и посмотри вниз.

Тот поднялся с деревянного стула. Внизу всех его бойцов скрутили наши военспецы. Некоторые свободовцы убиты в перестрелке.

На холм поднялся Свиридов.

— День добрый, Комиссар.

— Должники и военные. Решили начать новую войну?

— Ни в коем случае. Плевать нам на ваши обиды. Советую вообще не отправлять своих людей на «Росток». У нас, понимаешь ли, переоснащение арсенала было, — с издёвкой ответил долговец.

— Продались властям. По-другому вы не можете, — бросил свободовец.

— Отставить! — приказал Орлов

Заработала аппаратура, в динамике зашуршало:

— Это Грач! — Шорохи. — Комиссар, отзовись!

— Ответь.

Старик взял в руки микрофон, переключил устройство:

— Каков статус?

— Все мертвы! Комиссар, я таких раньше не видел! Налетели со всех сторон, перестреляли... До цели не добрались… Я… На помощь! — Выстрел перечеркнул радиосвязь.

— И вы своих отправили, — констатировал капитан. — С какой целью?

— Думаешь, отвечу?

— Нет. Просто хочу понять, зачем вы в это ввязались.

— А ты решил, что только вашей организации принадлежат дары Зоны?

— Откуда?

— Мы месяцами прослушивали каналы «Долга». Пока они кичились своим пафосом, мы реально готовились к предстоящему конфликту. Война группировок, удержание Барьера — всё это отнимает силы и средства. Наш клан пребывает в упадке, а должники тем временем строят блокпосты у нас под носом.

— Всё ясно, — прервал свободовца Орлов. — Мне всё равно, что у вас творится. Я только выполняю приказ. Уходим!

— Как быть с анархистами? — спросил Свиридов.

— Пусть живут. Нам вслед никто не кинется, правда?

— Идите. Мои люди не пойдут вас убивать. Вы и так найдёте смерть в Припяти, — промолвил Комиссар. — Он уже ждёт вас. Вы оба с ним знакомы.

Орлов переглянулся со Свиридовым. Они явно что-то знали.

— Уходим, — бросил командир.

***

Анатолий Георгиевич Модзалевский поднимался по широкой мраморной лестнице. В кабинете постоянно сидел аналитик, проводил ревизию всех документов, оставшихся от предыдущего руководителя. Возвращаться не хотелось, но что тут поделать.