Артефакт с темным прошлым [Сборник]

– …Вот центр нападения, по кличке Бесхвостый, прорывается в самую гущу схватки и отбирает хлеб у правого полузащитника Взъерошенного. Но тут в игру вступает форвард по кличке Толстяк. Используя свое весовое преимущество – как-никак аж на полтора грамма он весит больше Взъерошенного, – Толстяк буквально вырывает победу из клюва своих конкурентов!..

Чуть улыбаясь, Гуров молча наблюдал за воробьями и слушал своего расходившегося приятеля. В этот момент запиликал его телефон, и Крячко сразу же замолчал, обернувшись в его сторону. Лев включил связь и услышал голос Инны. Она сообщила:

– Эдуард Константинович сейчас сильно занят, но через пару часов он готов с вами встретиться в Доме науки на улице Студенческой.

– Еще два часа… – поморщился Стас. – Обалдеть! Давай, может, хотя бы походим по городу, посмотрим здешние достопримечательности? – предложил он.

И они отправились по городу, где – пешком, где – на такси… Побывали у памятника «битлам», поглазели на местный Театр оперы и балета, зашли в картинную галерею… Увидев на одном из полотен живописное озеро, Стас дернул Гурова за рукав.

– Лева, ты глянь, – произнес он полушепотом, – точно такое же я как-то видел в Подмосковье. Прямо копия…

– Ну и что? – Лев недоуменно пожал плечами. – Похожих озер немало.

– Э-э-э! – Крячко многозначительно прищурился. – Это не просто озеро, это сплошная загадка природы. Местные мне там рассказывали, что у того озера нет дна. То есть вообще нет! Аквалангисты пробовали донырнуть, но ничего у них не вышло. Зато в озере время от времени всплывают деревянные части морских судов. Как-то раз – представляешь?! – всплыл спасательный жилет американского производства. И самое интересно тут то, что по номеру жилета установили его хозяина!

– Да-а-а?! – несколько недоверчиво протянул Гуров, неопределенно пожав плечами. – И кто же был его хозяин?

– Американец, военный моряк, за год до этого пропавший без вести в Красном море! – со значением в голосе сообщил Станислав. – Представляешь?!

– Ух ты-ы-ы! – «восхитился» Лев. – Н-ну… Что тут сказать? Может быть, может быть… В принципе, в нашем мире возможно очень многое. Добро! Вот как только там всплывет еще и потерянная американцами в Тихом океане подводная лодка, так сразу и уверую, что это не утка, что это не лажа…

– А-а-а, Лева, вспомнил! – Крячко изобразил ликующий жест. – Это озеро где-то невдалеке от Солнечногорска! Точно, точно! Как только разделаемся с этой бодягой, съездим туда непременно. Сам посмотришь!

В этот момент чуть слышно пропиликал телефон Гурова, поставленный на минимальную громкость. Это была Инна. Она сообщила, что примерно через полчаса Игорянцев освободится и будет готов встретиться с операми. Приятели тут же взяли такси и отправились на Студенческую.

…Академик Игорянцев оказался высоким, статным, сухощавым мужчиной с лицом аскета. В целом он больше напоминал члена английской палаты лордов, нежели российского, русского ученого. Об этом же говорили его манеры держать себя и даже разговаривать. Поздоровавшись с визитерами, Игорянцев суховато поинтересовался, что именно хотели бы обсудить с ним сотрудники угрозыска.

Предваряя разговор, Лев «для затравки» поинтересовался, что думает их собеседник о современном состоянии археологии и палеонтологии и, в контексте этого, могут ли последние открытия археологов и палеонтологов каким-то образом повлиять на современную историческую науку.

Пользуясь тем, что академик, озадаченный столь эпически-теоретически-дискуссионным вопросом, был вынужден глубоко задуматься, свое «лыко в строку» поспешил вставить и Стас. Он попросил уважаемого Эдуарда Константиновича проконсультировать их также и по чисто практическому вопросу: имеет ли он какую-либо информацию о «черном рынке» древних артефактов на территории России? В частности, о том, что пользуется наибольшим спросом и представители каких стран чаще всего проявляют заинтересованность в приобретении тех или иных исторических реликвий в нашей стране.

Глаза академика от услышанного тут же расширились до размера железных пятирублевок.

– А я могу спросить, в связи с чем у вас возникли такие вопросы? – откинувшись к спинке кресла старинного фасона, несколько настороженно поинтересовался он.

– Ну, разумеется! – широко улыбнувшись, Гуров изобразил радушный жест рукой. – Суть дела тут вот какая…

В общих чертах он сообщил о случившемся в Евмельском районе, сказав в заключение:

– …Почему обратились к вам? Наше расследование из-за дефицита информации оказалось в тупике. Нам хотелось бы определить хотя бы приблизительный вектор поиска: в какую сторону нам двигаться?

– А кто руководит той экспедицией? – академик вопросительно глянул на собеседника.

При этом по его глазам было видно, что он прекрасно все знает и спрашивает лишь для того, чтобы навести тень на плетень.