Артефакты моих страхов

— Я понял вас, Хлоя. Просто моя работа заключается в том, чтобы предвидеть все наперед и защитить. В ситуации с Темными артефактами, без вас, мы оказались бесполезны. И я очень опасаюсь, что с врагом, обладающим таким оружием мы будем не способны справиться, даже имея вашу защиту. А учитывая, что принятие нового закона уже послезавтра…

— Но вы же наверняка обезопасили дворец?

— Разумеется. Но будет ли этого достаточно?

На деле, я, конечно, сама догадывалась, что торжество во дворце — это не просто нарядится и поулыбаться. Это показатель того, как контролирует свою власть Император. Силен он, или прогнется под совет, настроенный негативно к его реформам. И учитывая Темные артефакты, я не знала на кого поставить… Идти и так не хотелось, а тут еще и угроза жизни…

— Лорд Командующий, все что я могла — я сделала. Пока, мне в голову больше ничего не приходит.

Он лишь кивнул, видимо, понимая, что от давления на меня ничего не выиграет.

— Могу я, сопровождать вас во дворец?

А вот это уже наглость. Мы оба прекрасно понимаем, кем меня посчитают явись я с ним на торжество. Или для аристократов разведенная женщина, значит павшая женщина?

— Нет, не можете, лорд ван Алфасси. И впредь попрошу вас обойтись без подобных предложений.

— Я не хотел вас обидеть, Хлоя. Если для вас это так важно, то я мог бы найти компаньонку.

Да он издевается!?

— Благодарю, не стоит. — Откуда взяла силу подняться спокойно и без дерганий, не представляю. — Уверена, что справлюсь и без сопровождения.

Мне не привыкать. Главное балансировать между этикетом и наглостью.

А сейчас срочно к любимой модистке. У нас чуть больше суток, чтобы я подготовилась к торжеству.

Во дворце все было организованно на высшем уровне. Кэбы не стояли в очереди, у главной залы располагалось несколько мужских и женских комнат, в которых можно было освежиться после приезда. Лакеи стояли через каждые десять метров, готовые помочь с чем угодно, а в самой зале официанты уже разносили вина и закуски.

Я же, в очередной раз, спокойная, как удав, слушала шепотки за своей спиной о платье, о своей репутации, о случае в департаменте. Молодые и не очень люди подходили, чтобы засвидетельствовать свое почтение и, конечно, навязаться сопровождением на этот вечер. И я отлично справлялась с миссией «отстаньте от меня все», но с одним единственным, усмехающимся мужчиной, я, разумеется, потерпела неудачу.

— Леди Хлоя, вы потрясающе выглядите. — Кесарь, как обычно, был в черном, волосы на этот раз были распушены и ровными прядками спускались по плечам чуть ниже лопаток.

— Я не леди.

— Может быть для кого-то это еще и так, но я-то видел, как был подписан приказ.

— Вам прекрасно известно, что мне замечательно жилось и без титула.

— Зато те, кто хотел породниться с вами из-за денег и предложить именно свой титул, вас больше не побеспокоят.

Я тихо засмеялась.

— Некоторых и это не остановит, лорд ван Алфасси. Для достижения своих целей они могут использовать силу.

— Но, как я слышал, вы оказывались сильней.

О, кажется, кто-то знает, как меня пытались затащить в Храм Ларанты. Но я тактично промолчу.

— Я понимаю, что вы, возможно, считаете титул обузой, — Я подняла бровь, искренне удивляясь, ведь он аристократ до мозга костей, но смог посмотреть на все и с моей стороны. — Но он же будет и вашей дополнительной защитой.

А еще позволит Императору легче легкого выдать меня за кого-нибудь нужного замуж, а развестись я уже не смогу… Не для этого ли мне все это и присуждается?

Проигнорировала его слова и спросила:

— После получения «императорской благодарности», — Кажется я не справилась, и лорд уловил нотки сарказма. — Я смогу покинуть дворец?

— После, стоит дождаться оглашения новых закона и поправок.

Обычно, законы принимаются в залах заседаний, но именно, этот закон, и именно в это время, разумнее было «принять» открыто и торжественно. Но понимание всего этого, ужасно злило, и заставляло тревожно задерживать дыхание, занимаясь самообманом о благополучном исходе всего этого цирка.

Кесарь так и не отошел от меня. Стоял рядом пока приветствовали Императора. Аккуратно подтолкнул ближе к трону, заранее зная, когда меня вызовут «на ковер благодарностей», и, разумеется, демонстративно подал руку, чтобы отвести меня в сторону от трона, пока весь зал хлопал в честь меня. А я мило улыбалась, и даже не пыталась от него улизнуть — бесполезно. Все что запомнила во время награждения, это золотые крапинки в карих глазах Императора. И волосы у него светлые. Только не говорите мне, что они родственники… Я ведь, действительно, верила, что хуже быть не может…

Нужно будет сходить в карлитскую центральную библиотеку и посмотреть родословные книги императорского рода и рода ван Алфасси. Вероятно, они какие-то дальние кузены, раз на слуху про Кесаря говорят лишь «друг Императора». Ну, почему же я не задумалась об этом раньше!? Хотя, чтобы я смогла сделать?

Несомненно, был лишь один плюс. Когда Кесарь стоял рядом со мной, большая часть требующего моего внимания народа, боялась подходить.