Артефакты моих страхов

Сжимаю столешницу руками, а сердце, кажется, пропускает удар.

Ведь он наступает медленно, но неустанно. Знает, стервец, что никуда я от него не денусь. Зачем ему какие-то «нет» с моей стороны? Он в силу своего происхождения и положения знает иное…

Слышит и стук моего сердца, видит расширенный зрачок, дрожь рук и судорожный вдох… И при этом хочет верить, что это не от страха.

Мне бы самой не мешало понять от чего так.

Каков мой выбор?

Его рука касается моей щеки и, кажется, я задерживаю дыхание.

— Упрямая девчонка… — Его шепот вызывает бег мурашек. — Если это страх, то это поистине оскорбительно!

А это, действительно страх. Страх самой себя.

Его вторая рука сжимает мою талию, как будто боясь, что исчезну, каким-то образом просочусь через кухонный стол и ему снова придется достигать меня, тянуться…

— Нет. — Тихо произношу я, когда его губы оказываются в нескольких сантиметрах от моих. — Нет.

Распахиваются окна, поднимается ветер такой силы, что я зажмуриваю глаза. Когда открываю их — на кухне никого.

Этого ли ты хотела?

В руках и ногах дрожь, воздуха все еще не хватает, поэтому я хватаю его ртом и тихо оседаю на пол, понимая, что это начало истерики.

Я хотела, чтобы он меня поцеловал! Я так сильно этого желала!

Но я не могу позволить ему разрушить свою жизнь. А то, что все закончится моим разбитым сердцем и ежу понятно. Поэтому нужно встать, выпить, наконец, чего-нибудь и разобраться, что такое «слияние сил».

Поднялась, взмахнула рукой, магией закрывая окна, налила себе чая, молча, прямо там, где его налила, выпила, не почувствовав толком вкуса и пошла к «сердцу» поместья осматривать защитный артефакт. Должны же были остаться следы чужой магии…

Следующий день не задался. Во-первых, я совершенно не выспалась, долго ища влияние силы Кесаря на свою защиту. Потерпела неудачу, безостановочно психуя от того, что защита и впрямь как будто слилась с чужим воздействием. Смещалась, как банальная краска на палитре. Во-вторых, потратила почти весь день на библиотеку, ища подобное явление в книгах о древних родах.

И ничего не нашла.

Так и не решилась ответить на предложение Тайриса поужинать. Уговаривала себя, что решение принято, и нужно лишь пригласить его. Просто пригласить и улыбаться. Еще вчера он был мне симпатичен. Но еще, вчера я хотела другого.

Плюнула на все: время еще есть, и поехала в мастерскую.

Даже доехала до нее, но не дошла…

Активация всех артефактов произошла как будто интуитивно. Сознание раздвоилось: вот я плету защитную сетку для себя и тех, кто за моей спиной, а вот те, кто передо мной уже теряют опору из-под ног. Но не их одних сносит странной магической волной, смердящей чем-то ужасающим — я отлетаю вместе с ними.

Смердящей…

Ритуальный артефакт.

Темный артефакт.

Поднимаюсь на колени, так и не выпустив защитную сеть и модифицирую ее, вплетаю в нее слепок своей ауры, повторяю то, что делала для Императора… И никак не ожидаю, что услышу страшный булькающий звук.

Как в трансе оборачиваюсь и вижу перерезанное горло одного из своих охранников. Мужчина медленно оседает на землю, а его убийца активирует что-то на своем запястье и пробует приблизиться ко мне.

Раздвоенное сознание при этом отлично управляет телом и каким-то диким, рожденным для выживания, инстинктом, я не отшатываюсь от убийцы. Рывок и я на ногах в плотную к тому, кого даже за человека не считаю. Испытываю злорадное удовлетворение от шока мужчины, и резко выбрасываю кисть вперед, чувствуя, как магия преобразовала одно из колец в спицу.

Он хрипит и зажимает горло. Надеюсь, я попала в крупные артерии, и он быстро истечет кровью.

Пусть им всем воздастся…

Но меня уже кто-то хватает за руку. Мимолетно удивляюсь, что артефакт сработал, но не принес результата и замечаю перчатку из незнакомого мне материала с вкраплениями камней.

Они подготовились…

Атакующее заклинание мнется под действиями чужого артефакта, и пока я запускаю следующее, мужчина решает, что держать за руку не так результативно. Он умудряется ударить меня по лицу, и пока я моргаю, пытаясь прогнать искры из глаз, хватает меня за волосы. Двумя рывками меня оттаскивают от сражающихся охранников. А я чувствую подступающую панику: почти все мои артефакты уже разряжены, а чужие все еще отлично встречают мои удары.

Думай же!

Но мне не приходится.

Теперь я знаю, чья магия ударила по шанхарцу. Теперь эту силу я узнаю всегда.

Мужчина падает на колени и я, наконец, вырываю свои волосы из его хватки и от всей души начинаю бить его ногами, хоть и понимаю что артефакты сдерживают силу моих и так невыдающихся ударов.

— Хлоя!

Меня оттаскивают от ренегата, стискивают за плечи и до боли знакомые, с золотистыми крапинками глаза осматривают меня на предмет повреждений.

А он напуган…

— Ты цела? Где болит, Хлоя!?

Щупает меня руками, хватает за щеки, поворачивает, и только потом выдыхает и крепко обнимает.

А я, еще не осознавшая, что все закончилась, утыкаюсь в его рубашку и чувствую единственное: как трясется моя нижняя губа.

А-н нет… Вот и слезы потекли.

— В департамент их. — Голос хриплый, прямо, как вчера.