Артемида

— Я закончила предварительный анализ, — вклинилась в трансляцию Артемида. — Количество изотопов в грунте зашкаливает. К тому же удалось обнаружить в тридцати шести световых годах нейтронную звезду, её скрывает тёмное газопылевое облако, классические останки сверхновой. Ваша гипотеза, доктор Скворцова, полностью подтверждается: планета определённо стерилизована вспышкой сверхновой около тридцати пяти тысяч лет назад. Для более подробных данных нужно больше исследований.

— Что ж, — в голосе Дарьи слышались торжественные нотки, — давайте теперь пристальнее взглянем на наш, хм… колокол? Да, назовём пока объект — колокол. Никто не против?

Возражений не последовало, и все сосредоточились на картинке, получаемой с робота.

Послушная машина подошла вплотную к колоколу и прислонила к нему зажатый в манипуляторе прибор.

— Получаю данные, — сообщила Артемида. — Напыление из чистого золота, толщина примерно семнадцать миллиметров, под ним какой-то сложный сплав титана и тантала, внутреннюю структуру чётко не видно, но она весьма сложна. В глубине мощный источник энергии, природа которого пока не известна. Электромагнитный и радиационный фон возле объекта без отклонений.

— Что же, для начала неплохо, — констатировала Дарья и добавила: — Радует, что никаких ловушек и повышенного излучения нет.

Робот тем временем потыкал в колокол ещё несколькими приборами.

— Масса около двух с половиной тонн, — сообщила Артемида.

— Хорошо, — подытожила Дарья и распорядилась: — «Артемида» уже скоро выйдет из зоны радиоконтакта, у нас будет около часа, пока завершится орбитальный виток. За это время надо собрать образцы и обследовать остров. Один из челноков необходимо подготовить к возвращению на корабль с образцами. Поэтому за работу, народ!

Трансляция закончилась, и лагерь забурлил от рабочей суеты.

* * *

Романтика пребывания на чужой планете постепенно выветрилась, особенно учитывая, что ходить приходилось в кислородной маске, а все дни были заняты работой. Ван оказался прав: роботы были тем ещё хламом и требовали постоянного внимания, а в отсутствие работы Кире просто нечем было заняться. Остров с «колоколом» был не очень большим и абсолютно скучным — голые камни, лишённые какой бы то ни было растительности. Она обошла остров в первые же пару суток — вначале некоторые места показались даже красивыми, но через неделю ничего, кроме уныния, серый пейзаж, чуть разбавляемый зеленоватым океаном, не вызывал.

— Сдаётся мне, девочка моя, что ты совсем заскучала, — подметила Дарья, застав Киру сидящей на теплом камне и бессмысленно смотрящей в океанские дали.

— Есть немного, — призналась Кира. — Здесь только камни и вода, и, если б не работа и музыка, я бы, наверное, давно крышей поехала.

— Вот такая вот она, ксеноархеология, скучная и беспощадная, для тех, кто не раскапывает черепки, — весело подытожила Дарья и уже серьёзным тоном добавила: — Мы собираемся сделать вылазку на континент, осмотреть один из городов. Если хочешь с нами — у тебя час на сборы, ждать опоздавших челнок не будет.

— Да какие сборы! — возбуждённо воскликнула Кира и, вскочив, добавила: — Я хоть сейчас, чего мне там собирать!

— И всё же отнесись к этому серьёзнее, — осадила её Дарья, и строго взглянув, повторила: — Час на сборы.

Чужой мёртвый город был одновременно прекрасен и зловещ в лучах заходящего светила. Остовы заброшенных зданий, тысячи лет сопротивлявшиеся стихии, напоминали какие-то причудливые сюрреалистические памятники. Некоторые вообще непонятно как продолжали стоять, другие в процессе разрушения объединялись, образуя странные нагромождения из строительного мусора. Город, видимо, имел кольцевую структуру, центр которой состоял из жмущихся друг к другу высотных зданий, а окраины были застроены небольшими одноэтажными домами.

— Как они так хорошо сохранились за столько-то лет? — поинтересовалась Кира.

— Все просто, — ответил ей один из молодых археологов, — на Земле здания быстро разрушаются под действием живой природы, насекомые и бактерии грызут органику, а растения и грибы разрушают кирпич и даже камень. А тут постройкам противостоят только вода и ветер.

Сделав несколько кругов над городом, челнок пошёл на посадку, выбрав одну из площадей, покрытую ровной каменной брусчаткой.

— Так, народ! — повысив голос, обратилась к находящимся в салоне Дарья. — Выгружаемся и начинаем возводить лагерь. Все исследования прошу отложить на завтра и не отходить от челнока дальше двухсот метров. Кто ослушается, утром улетит обратно на остров.

Возражений не последовало, и после открытия рампы люди занялись делом, устанавливая палатки и научное оборудование.