Артиша (СИ)

Скучал и Предводитель. Хоть и пытался это скрыть. Ежедневно он доставал своего заместителя вопросами по поиску. Где она? Нашел? Что те слухи, принесенные вчера? Не зря заплатили за них? Где же рыжая девчонка с кольцом на руке? Авант рад был бы утешить главу, но ничем пока не мог порадовать его. Он регулярно ездил по городам, получал донесения от своих агентов – но ни одно из них не несло нужной информации. Никто не видел рыжую зеленоглазку. Она словно растворилась в воздухе. Предводитель злился и придумывал самые изощренные и жестокие казни наглому выскочке-Соколу, отнявшему у него дочь. А в минуты слабости, как он считал, готов был простить Гранта. Лишь бы дочь вернулась домой. Или хотя бы объявилась. Пару раз он получал письма, неведомо откуда пришедшие весточки от Миры. «Папа, я счастлива замужем. У меня все хорошо. Когда-нибудь я приеду в гости. Пока не могу. Мира».

А Весна тем временем набирала силы. Таял снег. Дольше становился день. Ярче – солнечный свет. И надежды, которые лелеяли люди. Кто-то отчаянно желал счастья. Кто-то – любви. Кому-то грезились воинские победы, а иным – несметные богатства. Одно роднило всех – все чего-то ждали. Каждый своего.

Рика поливала цветы на подоконниках, когда вошла Мира и предложила помочь что-нибудь. Рутиэль сегодня не показывалась с самого утра – ей было совсем худо. Яромир, вынужденный уехать по делам, оставил ее на хуторе, строго наказав телепатировать, если что-то случится серьезное. Рика улыбнулась и попросила принести с ледника мясо для борща. А сама села чистить репу и морковь. Внезапно, осененная какой-то мыслью, она с любопытством посмотрела на Мирандаль:

– Слушай, Мира, а где ты была осенью девять лет назад? С октября по Новый год? Почему тебя не было дома?

– Я уезжала к тетке в Ар Каим. Я каждую осень к ней ездила до 16 лет, – улыбнулась Мира и вдруг спохватилась: – А ты откуда знаешь, что меня не было дома?

– А я жила в это время в вашем особняке, – невесело усмехнулась Рика, ссыпая репу в чугунок. – И тебя там не видела.

Мира оторопело замерла с ножом в руке.

– Ты? В нашем доме? Жила? А.. Ты с моим отцом.. Я ничего не понимаю, – жалобно посмотрела она на Рику. Та вздохнула и присела за стол, уставившись в окно, где весело журчали весенние ручьи и звенела почти апрельская капель.

– Рыжик.. ты жена Гранта теперь. И, хочешь или нет, а ты должна быть на его стороне, – начала Рика. Мира растерянно кивнула. – Девять лет назад клан твоего отца приехал в «Белый ястреб» – постоялый двор, принадлежавший нашей семье. Он стоял за лесом, где кладбище и пещера. Мы жили там с отцом и сестрой. Ну и слуги. Однажды прибыли Призраки. Привезли с собой пленника. Его звали Вейзмир..

Свеча зашипела и погасла. Девушки не обратили на нее внимания, захваченные разговором.

– Он оказался братом моей подруги Энн, работавшей у нас. Не буду врать, что вмешалась только ради нее, – призналась Рика с легкой улыбкой. – Вейзмир поразил меня с первого взгляда. Незадолго до него я познакомилась с Грантом и на какое-то время даже увлеклась им.. К счастью, нам помешала война. Он уехал, а через неделю в моей жизни появился зеленоглазый нахал, который три года уже портил жизнь Властителям. В общем, меня угораздило увести его из-под носа твоего отца. Они уехали по ложному следу. А потом вернулись. Кто-то донес о моей причастности к исчезновению Вейзмира. Я так и не призналась, что увела его. И тогда меня забрали с собой, чтобы он, узнав о моем пленении, пришел к Призракам сам.

– Он пришел? – прошептала Мира.

– Нет, – покачала головой Рика, затепливая свечу. Ее лицо, освещаемое дрожащим пламенем, было печальным. – Если бы он пришел, нас убили бы обоих. Ведь это доказало бы, что я точно помогала ему. А так меня просто продержали три месяца в доме твоего отца и выгнали на улицу. В аккурат перед Новым годом. Если бы не Грант, нечаянно наткнувшийся на меня, я бы просто замерзла на ЦП. У меня не было ни флорина в кармане, и где жила сестра, которую в Люту увез ее жених, ставший Призраком, я не знала. Когда нас увозили, Стейс убил отца. Да и мне в плену доставалось от него, пока не выяснилось, что я беременна. – Рика машинально потерла руку в том месте, куда пришелся тогда удар хлыста. – Вот так я и познакомилась с твоим отцом. Я с ума сходила с тоски и безделья. Они просто перестали меня замечать. Когда выяснилось, что я беременна – меня стали или запирать в комнате, или оставлять в доме одну, с прислугой. Относились ко мне как к мебели. Если б не Артиша, я бы умерла, наверное, от тоски.

– Рика.. – осторожно позвала Мира. – А.. Я, может, ошибаюсь. Вейзмир.. Это Торгрим, да? Вы все же остались вместе?

– Остались, – нежно улыбнулась Рика, отпивая глоток холодного березового сока. – Но чего нам это стоило – один Асур знает. Да Рутиэль, которая помогала нам. Она его нашла в лесу, когда на него разбойники напали. Видела же – он хромает и одним глазом не видит до сих пор. Если б не Ру, Торгрим умер бы там. А она его вылечила. В конце концов мы встретились. И с тех пор вместе.