Артиша (СИ)

Четвертый день путешествия по пустыне закончился у какого-то подобия оазиса. Несколько чахлых деревьев почти не создавали тени, но зато там был ручей. Вдоволь напившись, путешественники рухнули прямо на берегу, совершенно обессилевшие. Уплывая в сон, Артиша попыталась подумать, куда же они идут. Вернулась мысль про Рутиэль. Сквозь сон Артиша вспомнила, что, если она с устатку не перепутала стороны света, то скоро на пути должен возникнуть Тинтаэрон, где живут родственники Ру, Высокий народ. И наплевать, что они не любят чужих. Хотя бы передохнуть пустят точно и накормят. И наверняка телепатия у них в ходу. Значит, известят Ру. Родители небось с ума сошли, получив новости от вернувшихся караванщиков. Артиша закрыла глаза и попыталась заснуть. Но перед глазами снова встала картина боя. Эти видения преследовали ее постоянно, стоило только закрыть глаза. Снова и снова звенели скрещивающиеся мечи, били по ушам крики убиваемых путников, скрежетом по нервам – боевой клич разбойников. Артише было плохо. Очень плохо. Это был первый бой, в котором ей пришлось убить. Оказывается, не так-то легко лишить жизни человека. Пусть даже мерзавца. Первые два дня ее тошнило, и не только от жары. В эти моменты она даже радовалась пеклу. Чугунная от усталости, недосыпания, раскаленного воздуха голова отторгала любую мысль. Артишу мутило то ли от жары, то ли от отвращения к самой себе. Впервые она поймала себя на крамольной мысли.. а та ли дорога выбрана?

Когда перед глазами вырос Тинтаэрон, Артиша не поверила своим глазам. Равнодушно скользнув взглядом по вековым деревьям, она шла вперед, словно по-прежнему бредет по пустыне. И только когда привычную жару и пекло сменила лесная прохлада, а в жилах заструилась искорка смутной радости, девушка поверила, что правда находится в Тинтаэроне. Родине Рутиэль. Окончательно убедило ее в реальности происходящего поведение Рыка. Рысеныш прыгал и кувыркался, как маленький котенок, откровенно радуясь лесу, прохладе, ручью, в который он радостно плюхнулся, отфыркиваясь и урча. Артиша слабо улыбнулась любимцу и провалилась в сон. Впервые за неделю это был нормальный сон уставшей девчонки, а не забытье измученной пеклом воительницы.

Проснулась она от чьего-то пристального взгляда. Зевнув, открыла глаза и огляделась. Никого вокруг не было. Рык уплетал пойманного на охоте зайца. Тушка второго ушастого мирно лежала рядом, припасенная для хозяйки. Умывшись, Артиша нашарила на поясе огниво и принялась добывать огонь. Вскоре костер весело потрескивал сучьями, заяц поджаривался на крутящейся палке. Лес вокруг был необычным. Даже в родном Китеже он был другим. Там тоже было свое царство, наполненное жизнью, но оно было не таким. Артиша, страстная любительница лесных прогулок, вечно пропадала в рощицах вокруг родного хутора и отлично умела жить в них хоть неделями.

И все же здесь лес был другим. Красивый и очень живой. Высокие деревья с ярко-зелеными листьями и другие – пониже, с золотистыми длинными листочками. Множество цветов и летающих насекомых переливаются разными цветами – настоящий кусочек рая. Может, дело в незаметной, но хорошо ощущаемой эльфийской магии? В Лесу бурлила юная, немного бесшабашная энергия. Тинтаэрон словно убаюкивал нежданную гостью, чувствуя чистоту ее помыслов и любовь к жизни, дарил не только чувство единения с миром, но и желание действовать, и пьянящее чувство свободы.. Артиша вслушалась в Лес, стараясь ощутить в нем биение жизни. И чуть не рухнула под лавиной нахлынувших на нее сведений. Она услышала разом щебет птиц, шелест листвы, журчанье ручья и.. чьи-то чувства. Радость. Улыбку. Любопытство. Оглянувшись, путешественница наконец смогла увидеть того, кто наблюдал за ней все утро. Это был высокий эльф, чем-то напоминающий Ру, вот только волосы у него были ярко-синие. Светлая, отливающая золотом кожа, большие голубовато-зеленые глаза, остроконечные, выглядывающие из-под волос уши – типичный эльф, какими она представляла их после рассказов Ру. Он сидел на низко висящей ветке дерева, у подножья которого расположилась Артиша, и улыбался.

– Привет, – осторожно кивнула девушка. – Я.. извините, если я без разрешения. Я заблудилась в пустыне. Не знаю, как оказалась здесь.

– Тебя привело сюда сердце, – торжественно заявил эльф, спрыгивая прямо перед Артишей. – Ты хотела покоя и отдохновения, и Духи Леса откликнулись на твой зов. Я вижу на тебе знак Дочери Народа Северных Медведей. Кто ты? Как твое имя?

– Луинур, я воспитанница Рутиэль Эдхиль. Мы ехали с караваном в Ар Каим. Мне обещали выковать меч. Но на караван напали песчаные разбойники. Многие погибли. Остальные уехали. Меня сочли мертвой и оставили. Как зовут тебя? – спросила Артиша.

– Таурендил Турин Сулион, – поклонился эльф. – Я страж Внешней границы Тинтаэрона. Добро пожаловать в Лес, путница. Мирные ли намерения у тебя по отношению к Тинтаэрону и в нем живущим?

– Да, Таурендил, – ответно поклонилась Артиша. – Я ищу приюта и ночлега. И нуждаюсь в вашей магии, чтобы послать весточку домой.