Артиша (СИ)

И мы пошли.. То есть пошел я, поправляемый время от времени деликатным покусыванием уха, если сворачивал не на ту тропку. Ры, похоже, совсем пригрелся и стал тихо урчать как заправский городской котяра. Кажется, этому парш.. кгм.. клубку шерсти понравилось ехать на моем загривке, да еще слушать истории про наши с Кыськой похождения.

– А еще она любила сказки.. Особенно вот эту:

. – Ты чего? – удивился Дракон.

. – Ничего, – ответил Котенок. – Я охочусь..

Тут Ры даже прекратил урчать, внимательно слушая историю. Интересно, ему в детстве рассказывали сказки?

. – А больше ты ничего не хочешь? – прищурился Дракон.

. – Хочу, конечно! – отозвался Котенок. – Я еще хочу, чтобы мне почесывали брюшко, поили меня молоком и катали на спине...

Мы шли уже часа три и по пути все чаще стали попадаться признаки присутствия человека: тут ягода обобрана, там грибы срезаны. Пришлось мне умолкнуть – мало ли кто тут ходил, а попадаться кому бы то было не с руки.

..Уже смеркалось, когда впереди неожиданно послышались голоса. Лес внезапно обрывался, а за расчищенной полосой вздымались деревянные стены крепостицы. На вышках стояли часовые, и некоторых я даже узнал. «Что такое не везет и как с этим бороться», – не слишком расстроившись, подумал я. Рассчитывать на теплый прием не приходилось.

Рысик завозился на шее, пытаясь спрыгнуть на землю. Пришлось повозиться, чтобы проделать это как можно бесшумнее.

– Твой дом? Надеюсь, тебя здесь ждут, – грустно улыбнулся я. Ры замер у ноги и осторожно потерся о голенище сапога. Пришлось нагнуться и почесать за ухом. – Иди уже, гулена.

Зверь, забывшись, игриво ударил меня лапой по ноге, зашипел и с обиженной миной поковылял к воротам. На полпути его заметили, из приоткрывшихся ворот выбежали подростки.

– Рык вернулся!! – захлебывались восторгом дети.

Рык, вот значит как. Почти угадал. Помедлив еще несколько мгновений и убедившись, что раненого не задушат в объятиях, я отступил назад и побрел в сторону Китежа.

Теперь я примерно представлял, где нахожусь. Так вот ты какое, «Грибное место»..

Артиша полной грудью вдохнула свежий запах китежских лугов. Сегодня утром они прибыли с почтовым дилижансом из Ар Каима. О пребывании девушки в Тинтаэроне по негласной договоренности молчали. Ру обещала как-нибудь потом рассказать поближе о Таурендиле, которого хорошо знала, и о том, чем «аукнется» для Артиши его самопожертвование. Соскучившаяся по родным местам Артиша вертела головой, разглядывая почти оголенный ноябрем лес. Слава Асуру, дождя сегодня не было. Ехать под ледяными струями удовольствия мало. Рутиэль слегка улыбалась, вспоминая последнюю выходку маленького Руся, заявившего, что он вырастет и станет Консулом Хаоса. Наставница не заметила новеньких мечей странного вида у воспитанницы. А та, не остыв еще после переживаний последних недель, даже не подумала о том, что надо показать клинки. Внезапно кони зафыркали и забеспокоились. Девушки мгновенно выхватили оружие и подъехали поближе друг к другу. И тут из-за поваленного дерева, лежавшего чуть в стороне от тропинки, вышел развязного вида высокий рыжий детина в поношенном, сером от грязи зипуне. Левую щеку его рассекал уродливый багровый шрам. А в глазах горел нехороший огонек. В руках он крутил довольно грозный на вид топор. Боковым зрением Артиша заметила еще четверых, притаившихся в кустах.

– Какие барышни к нам заехали, – осклабился детина. – А мы как раз гостей ждем. Угощение приготовили, а потчевать некого, – и он многозначительно покачал топором.

– Глупый ты, Рында, – укоризненно покачал головой возникший в шаге от лошади Ру невзрачный парень с мечом в руках. Плотоядно измерив взглядом обеих (от чего они передернулись) девушек, он прислонился к дереву и ухмыльнулся. – Не надо их угощать твоим топором. Гляди какие красавицы. Их приголубить надо, приласкать. Слезайте, девоньки. Пойдем в лагерь, развлечения вам обещаем.

– А больше вам ничего не надо? – брезгливо покосилась на засаленный рукав держащего повод разбойника Артиша. – Спеть-сплясать не требуется?

– А можно, – охотно согласился Рында. – Слезай, дорогая. Лично тобой займусь. А твою белобрысую подружку парням отдам. Им хватит.

В следующую секунду разгорелся бой. Без разгона, без подготовки. Девушки слетели с седел, ощетинившись оружием. Драка получилась нешуточной. Артиша взяла в руки найденные в пустыне мечи. Глаза ее загорелись мрачным огнем, сквозь сжатые зубы она прошипела что-то непонятное и двумя точными ударами убила неосторожно близко подобравшихся к юной девочке разбойников. Ру сражалась сразу с тремя противниками, виртуозно доставая их точными скупыми ударами кинжала. Метнув его в горло дальнему противнику, она сорвала с седла топор и снова ринулась в бой. Постепенно разбойники начали уставать. Трое уже лежали на земле в причудливых позах мертвецов, а еще четверо самозабвенно сражались, надеясь все-таки справиться с упрямой добычей.