Артур Грэй

«Что это вообще сейчас было? — спросил он сам себя, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Это она меня так проверяет… Ладно, потом разберемся». И, встряхнув головой, он пошел к себе.

— Ну и какого… ар-р-р! — завопила Виктория, прижимая подушку к лицу и заглушая свой крик. — Ну зачем я его поцеловала! «Спасибо, как любезно с вашей стороны…» Фу! Что за невообразимый бред! — она укусила наволочку

— А-а-а-а-а!!! — вновь завопила она. — Ну и как мне теперь ему в глаза смотреть? Еще две недели назад он меня грязью поливал, а теперь я ему благодарна?! Блин… Интересно, а ему вообще понравилось или нет? — Виктория странно улыбнулась. — Нет! Да как ты о таком вообще можешь думать?! — заорала она сама на себя. — Ну зачем?! — она вновь прижала подушку к себе. — Ну и дура! — она застучала кулаком по кровати, пытаясь успокоиться. — Ненавижу тебя. Ненавижу!.. Что ты со мной делаешь! Если это твоя очередная месть, то я…

Раздался стук в дверь. Девушка подскочила, словно ошпаренная.

— Ты что-то за… А-а-а… Ой, Астарх, это ты… — она натянуто улыбнулась.

— Да, хотел узнать, как ты себя чувствуешь.

— Хорошо.

— Я рад. Барея принес те…

— Да, спасибо, — перебила она его.

— Ну, тогда отдыхай… набирайся сил… — он странно, по-отцовски посмотрел на нее. — Через два часа жду в библиотеке… — он повернулся и зашагал по коридору.

— Хорошо. Спасибо, что навестил, — она быстро закрыла дверь.

Спустя несколько минут…

«Начиная с сегодняшнего дня вас ждет новое испытание. Постарайтесь подойти к нему со всей серьезностью…» — гласила записка, оказавшаяся в руках каждого…

Глава 18. Тяжело в учении…

— Астарх, ты совсем сдурел?! Верни мне мою магию! — орал Клеон, сидя на песке. — Верни мне мою магию! Немедленно!

Храмовник упал на пятую точку всего в нескольких шагах от своего внезапно ожившего неприятеля.

За пару минут до этого…

Оказавшись в тренировочных угодьях, Клеон, полностью уверенный в себе и своих силах, вышел во двор. Перед ним стояла лишь одна деревянная кукла, напоминающая пугало, вместо рук торчали две палки, обмотанные соломой и плотно прижатые друг к другу кожаными ремнями.

— Хех, и где же настоящие противники? Обещали много нового… Ладно, сейчас я тебя… — он посмотрел на деревянный манекен, стоящий у ворот.

«Странная конструкция…» — подумал он, подходя ближе. Кукла располагалась между ним и воротами в частоколе высотой в четыре человеческих роста. Чтобы пройти вперед, нужно разобраться с пугалом. Клеон обошел его со всех сторон. Из спины куклы торчало несколько цепей толщиной в две руки, тянущихся под слоем песка прямо к воротам.

— Значит, надо тебя поджарить, а затем выйти отсюда… Эх! Неинтересно, мог бы и посложнее задачку придумать… — он усмехнулся.

Вдохнув поглубже, Клеон потер ладони друг о друга и в предвкушении завершения обучения дотронулся до вкопанной в землю деревяшки.

— Что за?..

Кукла ожила, врезав неудачливому противнику прямо по лицу красивым хуком справа.

Сделав полуоборот в воздухе, храмовник упал на живот.

— Астарх! — Клеон, пыхтя, как бык, поднялся с земли, отряхнулся и, сделав глубокий, успокаивающий вдох, поднес к соломенно-деревянному пугалу еще раз свою ладонь.

«А это я зря…» — молниеносно отозвалось в голове, потому что левая рука тренировочной куклы лихо замахнулась. Храмовник вновь упал, но уже на пятую точку.

— Астарх, верни мне мою магию! Это не смешно! — он потер раскрасневшуюся щеку с медленно наливающимся синяком.

Клеон начал вслушиваться в звуки. Кроме пения птиц и шелеста листьев, гонимых легким ветерком по тренировочной площадке, не было ничего…

— Астарх! — завопил он вновь. Громкое эхо, словно смеясь, повторило его вопли несколько раз. — Как ты предлагаешь мне пройти вперед?! Без магии я не смогу его победить! — он поднял голову вверх.

— Ох ты ж! — Клеон вовремя успел отпрыгнуть назад. Там, где он только что стоял, в землю со свистом воткнулся на одну треть длины ржавый, потрепанный меч.

— Ты что, убить меня решил?! Да как только я вернусь в тот мир! Да я!.. — храмовник грязно выругался сквозь зубы.

— Я надеюсь, что это шутка и что это не рассыплется ржавой пылью… — Клеон дотронулся до внезапно свалившегося на него с неба предмета. — А поновее ничего не было? — он повертел железяку в руке. Случайно приобретенный трофей носил на себе следы многочисленных схваток, был порядком сточен и в придачу погнут у рукояти. Долгое лежание без дела ему тоже явно не было на пользу: ржавчина уже основательно погрызла клинок.

Немного успокоившись, Клеон вновь подошел к тренировочной кукле.

— Ладно, сейчас я тебе руки отрублю, а потом не спеша выковыряю цепи и… — он замахнулся. Но вместо привычного четкого взмаха сверху вниз он, потеряв равновесие, свалился на бок.

— Какого лешего?! — заорал он, брызжа слюной во все стороны.

Клеон встал с песка и попытался замахнуться мечом еще раз… Ржавый меч вместо удара наискось заломил храмовнику руку, успешно уронив неготового к такому повороту парня прямиком на пятую точку.