Артур Грэй

— Ну чего ты на этот раз от меня хочешь? — поинтересовался парень.

Меч завибрировал, а затем его лезвие заиграло легкую мелодию, свистя, словно птица. Острие потянулось вверх, поднимая руку хозяина.

— Так… — Клеон расслабился, и, как только он это сделал, перед глазами появилась еле видная линия, описывающая положение тела и траекторию удара.

— Ясно, значит, выйти мне отсюда светит лишь с твоего одобрения… — как-то грустно, с придыханием сказал храмовник, занимая атакующую позицию в точности как показал меч.

— Издевательство… — Клеон упал на койку в тренировочном лагере лицом вниз. Каждый сантиметр его тела гудел и выл. Запястья так вообще закостенели в одной позиции, и при попытке просто что-то взять кисти вели себя как грабли. Руки, не привыкшие к физическому труду, покрылись мозолями, парочка из которых успела лопнуть.

Непокорный клинок оказался не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Если ученик умудрялся взять его не под тем углом или не так крепко, как того требуют невиданные доселе правила, меч создавал такое сопротивление, что храмовник бороздил носом — и не только им — желтый песок. При этом странная кукла каждый раз поворачивалась вокруг своей оси, как бы насмехаясь, чем изрядно злила Клеона.

— Астарх… я… доберусь до тебя… Вот увидишь… хр-р-р… — пробормотал он и тут же провалился в сон.

Подошла к концу еще одна неделя…

— Астарх! Нам надо поговорить! — фигура храмовника, словно ураган, ворвалась в библиотеку.

— Клеон? Ты чего такой нервный? — спросил Барея, прижимая Викторию поближе к себе за плечо.

— Простите, капитан, но мне нужно вот с ним поговорить, — храмовник прищурил глаза, нацеливая испепеляющий взгляд на источник своих проблем.

— Вы идите, все нормально, — четвертый рыцарь совершенно спокойным голосом проводил двух капитанов, а затем, закинув ногу на ногу и сложив пальцы рук пирамидкой, растопырил их, после чего поставил на незамысловатую фигуру подбородок. — Чем обязан?

— Что я тебе такого сделал, что ты так надо мной издеваешься?! — закричал на него Клеон.

— Я?

— Да, ты! Это что еще за идиотские правила такие? Я маг! Понимаешь, маг! А не придаток к ржавой железяке! А ты мне вместо нормальной тренировки подсунул… это!

— Меч-то хороший, — удивленно ответил Астарх. — Один из лучших, я бы сказал.

— Какой, к дьяволу, хороший?! Из-за тебя я колдовать даже здесь не могу! Мозоли натер! Лицо порезал этой… бритвой! Да я ее в руках никогда не держал! Магия! Понимаешь? Магия!

— Какие проблемы? Отрасти бороду…

— Немедленно верни мою магию! Я требую справедливости!

— Справедливости, говоришь? — Астарх прищурился. — А что такое справедливость? — четвертый откинулся на спинку кресла, в котором сидел.

— Я не обязан отвечать на глупые вопросы. Я лучший ученик храма Сверонгов! А мне вместо нормального обучения предлагают ржавчину с куска мусора снимать! Я маг!

— Закончил?

— Даже еще не начинал!

— Ну, тогда присаживайся.

— Опять лекцию читать будешь?

— Отнюдь, просто поделюсь жизненным опытом.

Клеон сел напротив последнего анахорета, гордо вздернув подбородок.

— Значит, говоришь, что я садист и издеваюсь?

— Да! — храмовник скрестил руки на груди.

— Хорошо…

— Значит, ты признаешь свою неправоту? — глаза Клеона загорелись предвкушением долгожданной победы. Наконец-то он смог поставить этого на место.

— Знаешь, ты мне напоминаешь меня, — Астарх расплылся в улыбке. — Такой же одаренный, начитанный… — он сделал паузу, наблюдая, как лицо храмовника расцветает, словно роза, — талантливый, сильный… идиот.

— Чего? — Клеона перекосило.

— Идиот. А как еще можно назвать человека, который дальше своего гениального носа и не видит? Дураком — и никак иначе. Ты мне настолько сильно напоминаешь меня тысячу лет назад, что мне даже в какой-то степени смешно и грустно одновременно. Когда-то, в мои шестнадцать лет, я тоже думал про себя, что я сильный маг, лучший ученик, избранный, в конце-то концов. Мой пытливый ум… Нет, я… считал, что овладел практически всеми тайнами мироздания, я был лучшим среди лучших… Вот только куда меня все это завело? Не знаешь? Ну, тогда я тебе сам отвечу. Завело меня мое напыщенное самомнение именно сюда. И да, я отвечу на твой немой вопрос, что я не жалею в какой-то степени о том, где оказался. И я рад познакомиться со всеми вами, но… — он выдохнул. — Ты думаешь: «Да что он вообще может знать?»

Клеон фыркнул.

— Ну вот именно так ты и думаешь. Знаешь, если бы тогда не мое самомнение, самоуверенность, если бы я хоть как-то думал, прежде чем приступать к новому шагу, мы бы здесь не сидели. Твои друзья, так же как и мои, в большой беде. Только вот для моих друзей все кончилось плачевно, а твоим еще предстоит пройти нелегкий путь. И как они его пройдут, будет зависеть и от тебя.

— Друзья? Да о каких друзьях ты вообще говоришь? У тебя нет друзей!

— Ах вон оно что… Тогда скажи, каков путь от материка Карпея до материка Арея? Каков путь при нынешнем положении дел от Назерата до бывшего места заточения Гаргаэля?

— Не…

— Громче!

— Не знаю!