Артур любит Ники

Погоня, устроенная Риком в коридорах ресторана, и устроившая для Ники массу проблем, не была бесполезной. Хикману удалось получить информацию, с которой можно было работать. Так что всю первую половину дня Ники с Хикманом, по договоренности с оперативной группой в гетто координировали их из кабинета. Договоренность не была официальной, все было устроено по звонку, в конце концов пропали Стражи, а Стражи за Стражей горой...

– Еду в центр. Тебя подвезти? – предложил Хикман уже вечером.

– Нет, я сама.

– Как знаешь, – накинул куртку, посмотрев на Арум, на ее сосредоточенный уткнувшийся в монитор взгляд. – Что-то важное?

– Да не особенно, – облокотилась о спинку кресла. – Хочу лучше вникнуть в дела.

– Тебе для этого дня не хватило?

– Хватило бы, если бы не мешали другие дела, – улыбнулась устало.

Рик лениво улыбнулся.

– Не сиди допоздна. Иди домой. Отдохни. Завтра работа, – подразумевал новый выезд в гетто. Он может быть не менее опасным, чем вчера.

Ники кивнула. Рик вышел из кабинета.

Спустя двадцать минут ушла и сама Ники. Спустилась по ступеням управления, прошла по улице квартал, и там, у кафе с тремя большими мониторами наткнулась на Хойта.

Без грима и в приличной одежде сидел за столиком, вольготно закинув ногу на ногу. Помахал Ники рукой. Недоверчиво смотревшая на него Ники наконец сдвинулась с места.

– Я бы тебя даже не узнала в такой одежде, если бы не помахал рукой, – говорила вкрадчиво. Рука между тем сама собой тянулась за оружием.

– Расслабься птичка, – заметил этот жест Хойт. – Я с добрыми намерениями.

В том, что эта встреча не случайна больше не приходилось сомневаться.

– Что тебе нужно? – получилось резко. Впрочем, Ники и не собиралась сдерживать себя.

– Не хочешь присесть? – своей фирменной жутковатой улыбкой улыбнулся клоун без грима.

Ники хотела ответить нет, но встреча, судя по всему, по делу…

Не отрывая настороженный и немного злой взгляд от Хойта, молча села.

– У тебя злой взгляд? – нарочито недоуменно проговорил Хойт, театрально подбородком уткнувшись о кулак.

– Ты втер мне наркоту в зубы.

– Мои пальцы в твоем теплом ротике. Я запомнил это как исключительный интимный момент между нами. Думал, тебе понравилось так же как мне… – насмехался Хойт, а Ники, между тем проговорила холодно и сухо:

– Говори, что тебе нужно или я тебя застрелю.

Хойт нисколько не поверил в угрозу Ники, но благоразумно не выкинул новой шутки.

– Твой канцлер собирается вернуть тебя обратно? – таинственно проговорил он, с любопытством наблюдая за реакцией Ники. Речь явно шла о прыжках во времени и Ники мгновенно потеряла строгость лица. – Вижу, что нет.

– Способа нет.

– Это он тебе так сказал?

«Клоун» явно знал больше, чем говорил и намеренно затягивал момент. Насмехался! Пришлось играть по его правилам. Ники, оттянув руку от оружия, поддалась вперед, показав, что готова слушать.

Уголок губ на лице Хойта дерзко взметнулся вверх.

– В подвалах капитолия есть машина, способная вернуть тебя обратно. Интересно, птичка?

Речь шла о капитолии Примаса. Неприступная крепость. Место, где совсем скоро соберутся все канцлеры и Алкей Визум. На это торжество Артур намеревался придти с Ники.

– Откуда тебе известно о машине? – сразу насторожилась она.

– Тайна не всегда остается тайной, даже если очень тщательно хранить секрет, – протянул Хойт. – Я узнал секрет. Рассказываю тебе о нем.

Причин доверять Хойту стало еще меньше.

– И ты вот так запросто рассказываешь?

– Запросто? – тихонько рассмеялся Хойт. – Птичка, что хотел, я уже получил. – Подразумевал оплаченную наркоту Ники, которую он присвоил себе. Там было действительно много. – Заглянул, чтобы вернуть долг.

– Ладно, – продолжая не верить Хойту, кивнула Ники. – Я слушаю.

– В подвалах капитолия то ли лаборатория, то ли тюрьма для особых преступников, то ли то и другое – не знаю. Ходят такие слухи. Короче, в тех подвалах машина.

– Слухи, – многозначительно протянула Ники. – То есть, ты сам не знаешь?

– Меня же там не было, птичка.

– Так откуда мне знать, что ты говоришь правду?

– Ниоткуда, – с безразличием усмехнулся Хойт. – Захочешь, сама проверишь.

– Как?

– Это уже не моя проблема, птичка, – улыбка снова стала жутковатой. – Я решил, что должен тебе, и вот я здесь. Я рассказал то, что знаю. Дальше сама что-нибудь придумай.

Хойт поднялся со стула и на ходу потянул к лицу Ники руку. Она тут же перехватила его запястье, зло подняв к нему глаза. В конце концов, минувший вечер не забыт, когда она лежала под ним на бампере машины.

– Злая птичка, – пошло усмехнулся Хойт, продемонстрировав в пальцах миниатюрное устройство размером с ноготь.

– Что это? – в сомнениях выпустила его запястье и приняла устройство.

– План подземных этажей капитолия.

– Откуда он у тебя?

– До встречи, птичка, – демонстративно проигнорировал ее вопрос, и быстрым шагом направился к дороге.

Рассмотрев маленькое круглое устройство в своих руках, Ники обернулась. Хойта уже нигде не было. Он как сквозь землю провалился. Не на тротуаре, не по ту сторону дороги… Нигде.

Верила ли она словам Хойта? Ники не знала точно.