Артур, племянник Мордреда (СИ)

Это он меня злит, значит. Ай, не надо меня злить! Я и сам разозлюсь. На ноги вскакиваю и

с боевым ревом к Жерару кидаюсь. Он на месте стоит, и только в самый последний миг в сторону

уходит. Был он тут, а вот уже и нету. Ставит мне подножку, придает дополнительное ускорение и

смотрит с улыбкой, как я по стенке сползаю. Хорошо хоть, что в этой комнате стены подушками

обиты.

Спустя час или два в бассейне с теплой водой лежим, расслабляемся. Вода булькает —

снизу пузырьки поднимаются. Чудно, но приятно. Магия, не иначе!

— Говорят, ты с орками мир заключить умудрился. — Обратился ко мне Жерар.

Я кивнул.

— Кто там на них нападал, не расскажешь?

Рассказываю. Про туземного царька Заура. Жерар мне симпатичен, но не до такой же

степени, чтобы правду ему рассказывать!

— Ну, теперь хоть на юге спокойно будет. — Удовлетворенно сказал дядя.

— А где, — спросил я, — еще неспокойно? Оттон говорил, что беспорядки только на юге.

Из-за орков.

— Не только. Еще на севере. Там постоянно что-нибудь происходит…

— На севере?.. — Я мысленно вообразил географическую карту. — На севере Киммерия!

— Вот именно. — Хмыкнул Жерар. — Постоянно кто-нибудь из ваших с гор спускается и

разбойничать начинает. Пограбят — и обратно…

— Да, — согласился я. — Бывает. Только это опасное дело. Добычи мало, а возни много.

Аваллонские патрули постоянно шныряют. Нет, наши куда чаще к пиктам в гости захаживают,

чем к вам.

29

— Пикты тоже хороши. В открытую не нападают, а вот купца какого-нибудь ободрать —

это всегда пожалуйста.

— Пикты — презренное племя. — Заявил я на всякий случай.

—   Всякий   народ  в  чем-то   презренен.   —   Возразил   Жерар.   —  И   всякий   интересен   по-

своему. Пикты хорошо из луков стреляют. И засады делают.

— Да, это верно.

— На севере у нас стоит система укреплений. Форты, заставы, патрули…

— Знаю. Неподалеку от одной такой заставы как-то раз дядьку моего — маминого брата

— аваллонские лучники стрелами нашпиговали, будто дикобраза.

— …руководит этой системой укреплений Каин. — Продолжил Жерар. — Вот он и сейчас

на север отправился. Наверное, снова случилось что-то. Не знаешь, ваши в поход против Аваллона

в последнее время не собирались?

— В последнее время, — я покачал головой, — не знаю. Не был там давно. Сначала у

Оттона, потом у Ланселота служил. Но, учитывая, каким позором обернулся наш последний поход

против пиктов, вряд ли наши вожди в ближайшие годы еще в какой-нибудь поход идти захотят.

Хотя…   некоторые   могут   и   пойти.   Хотя   бы   для   того,   чтобы   от   пиктского   позора   как-нибудь

отмыться. А кстати, дядя, объясни мне вот что: почему вы до сих пор Киммерию не захватили? У

вас ведь армия — ого-го! Ну и что, что один киммериец сильнее одного аваллонского солдата?

Наши в строю сражаться не умеют, разведку не выставляют и в бою думают только, как бы удаль

свою показать. Я, конечно, не полководец, но кое-что в военном искусстве смыслю — Оттону и

Ланселоту спасибо. Захватить Киммерию вы могли уже очень давно. Почему вы этого не сделали?

— Потому что, — ответил Жерар. — Оттон придумал вас слишком свободолюбивыми. Вы

никогда не покоритесь внешнему завоевателю. Будете сражаться с ним до последнего человека.

Пришлось бы вас всех уничтожить…

— Ха! Как будто бы в вашей… в нашей семье это хоть кого-то могло остановить!

— Хмм… — Недовольно посмотрел на меня Жерар. — Ты всего неделю с нами, а уже

полон цинизма.

— У меня есть глаза, дядюшка. И я вижу, что ты отличаешься от остальных. Может быть,

перспектива геноцида лично тебя бы и остановила, но остальных — вряд ли.

— Спасибо, конечно, на добром слове. — Кивнул Жерар. — Хотя ты обо мне слишком

хорошего мнения. Против вашего поголовного истребления выступал не я, а Оттон.

— Ах да, Оттон. Он же нас придумал… И что теперь? Вы решили оставить все так, как

есть?

— Нет. Одно время вопросом покорения Киммерии занимался Эльгант, а когда он погиб,

эстафету принял Марк. Он проводил «культурную разведку». То бишь — выяснял, какие у вашего

народа болевые точки, на которые можно при случае надавить таким образом, чтобы захватить вас

— но все-таки не уничтожать полностью.

Я   медленно   кивнул.   Теперь   мне   стало   понятно,   откуда   в   отцовской   колоде   появился

Козырь Киммерии.

Ну и ну! Выходит мой отец — шпион!..

Нет, не так…

Мой отец не шпион. Он разведчик! Я гордо расправил плечи.

—   Но   в   последние   годы   Марк   куда-то   пропал   и   все   снова   повисло   в   воздухе…   —

Вздохнул   Жерар.   —   Основная   проблема   в   том,   что   все   эти   ваши   кланы   очень   сложно

объединить… тем более — внешней силой. Вот если бы, — тут Жерар внимательно посмотрел на

меня,   —   среди   самих   киммерийцев   появился   бы   харизматичный   вождь,   который   сумел   бы

объединить кланы…

Я улыбнулся.

—   Думаю,   такой   вождь   уже   появился.   Но   вождю   нужно   еще   несколько   лет,   чтобы

освоиться с управлением Отражениями и выучиться военному делу.

— Конечно. — Кивнул дядя. — Кстати, если в ходе этой кампании тебе потребуется моя

помощь — дай только знать.

— Дам. Но, думаю, не потребуется.