Аруана

- А может быть старики смогут и его разговорить?... - Янин увидел рядом с бородачом локиню, весьма похожую на Улу. Только волосы дикарки еще больше отливали синевой.

- Тарулы! - раздался издалека детский голос. - Те самые, странно одетые! Они бегут сюда!..

- Оставим здесь второго... Все равно он не жилец, - сказал старческий голос. - А этого, бородатого, прихватим... Он действительно не похож на тарула...

- Это из-за бороды что ли? - с сомнением пробормотал женский голос и Янин почувствовал, что его куда-то тащат за ноги. Его голова пару раз ударилась о неровности почвы, и от этой боли инспектор вновь потерял сознание...

... Очнулся Янин в хижине, крытой оранжевыми листами турникона. Чувствовал он себя значительно лучше, но голова еще довольно ощутимо побаливала.

- Очухался? - грубо спросила его молодая женщина, кормившая неподалеку от него младенца.

Янин ничего не ответил и осторожно огляделся. В нескольких метрах от него сидела глубокая старуха, рядом с которой, на циновках, спали ещё двое детей.

- Ну, чего уставился, торл проклятый, - с ненавистью прошипела старуха. - Или, думаешь, бороденку отрастил, так и за своего сойдешь? Думаешь, можешь провести старую Порону? Ошибаешься торл, недобитый. Вот придут старухи, они тебя живо на чистого крыля выведут...

- Мать, оставь его в покое... Вдруг он из Крирских степей сбежал? В прошлом сезоне почти два десятка оттуда до нас добралось...

- Дуреха ты, Огана. Всегда всем веришь... Потому и не признает никто твоего ребенка своим, потому и будешь весь век сама их кормить. А этих крирских дармоедов я знаю как облупленных, - с новой силой завелась старуха. - Сами толком ни торла не могут, а жрут за троих. И ведь, торлы проклятые, все мясо норовят... Поймали бы хоть одного крыля, да приручили бы! Вот тогда пожалуйте... жрите на здоровье... Но сначала подкормите, чтобы размножилась тварь, а тогда уж, ладно... Нам ведь чужого не надо, но и свое за так просто отдавать... нет, уж, выкуси, подвинься...

- Да замолчишь ты, торл подери, или нет?! - не выдержала молодуха. - Не то я старикам пожалуюсь... А ты ведь их знаешь...

- Ну и торл с тобой, - значительно тише и довольно трусливо пробормотала старуха. Видимо, упоминание о неведомых "стариках" на нее все-таки подействовало.

Инспектор попытался пошевелиться и только тут осознал, что руки и ноги у него связаны.

Янин устало закрыл глаза и максимально расслабился, проводя ревизию организма. Организм, в целом, оказался на высоте. На уровне оказался организм. Выносливый. Если же не считать того удара по макушке, то он и вовсе легко отделался. А вот Шарлю повезло меньше... Впрочем, и тот удар по голове мог запросто отправить в лучший мир кого угодно. Но черепно-мозговой травмы не было... Да и сотрясением мозга вроде бы тоже не пахло... Во всяком случае, сопутствующих симптомов точно не наблюдалось. Хотя здесь и не Земля, но организм-то у него, слава богу, чисто земной. Во всяком случае, пока еще...

- Опять уснул твой рыжий, - уже более миролюбиво проворчала старуха. - Может он и впрямь из Крира?.. Только пахнет странно... Не по-нашему пахнет...

Молодая женщина ничего не ответила и Янин пользуясь наступившей тишиной попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Он, конечно, не сомневался, что его найдут. Весь вопрос в том, когда?.. Надо же было так влипнуть!.. И Джонс тоже хорош... Многое можно было предусмотреть... Например радио маячок в каждого члена экспедиции обязательно надо было вживить... И роботы должны были включать защитный колпак, при первых же признаках опасности... Да подобные недоработки совершенно непростительны...

- По-моему, он запросто мог сбежать от Синих Тарулов,- нарушила затянувшееся молчание молодая Огана. - Мне Гхор рассказывал, что у них там было много рыжебородых. Правда, у тех, как положено, только бороды рыжие, а на голове волосы значительно темнее.

- А может, он из тех, которые вроде лунгов? - осмелев, подала голос старуха.

- Я же тебя просила, не поминать!.. - Огана осенила себя святым кругом и потерла нос, чтобы беда не накликалась.

- Дура ты была, дура и осталась, - прошипела старуха. - Крути - не крути, а ежели лунги нагрянут, от них никакие круги не помогут... Выдумки все это, вот что я тебе скажу...

- Да замолчишь ты, или нет?! - Огана крепче прижала к себе младенца и оглянулась на Янина. И только тут она заметила, что рыжебородый чужак лежит с открытыми глазами и внимательно слушает их болтовню.

- Ты понимаешь, о чем мы говорим? - членораздельно и очень медленно, почти по слогам, спросила инспектора молодая женщина.

- Да, я понимаю, о чем вы говорите, - столь же медленно ответил Янин.

- Тогда разреши наш спор, - попросила Огана. - Ответь, только честно, ты ведь из Крира сбежал?

- Да, я сбежал из Крирских степей, - подтвердил Янин.

- Да врет он, неужели не видишь... - пробормотала старая ведьма. - Он такой же лок, как я Хранитель Знаний!..

- Почему ты обманул меня, чужеземец? - обиженно спросила Огана. - Разве я сделала тебе плохое?