Аруана

Все изумленно смотрели на Янина, но он, словно не замечая устремленных на него взглядов, продолжал наблюдать за происходящим на экране стереовизора.

- Андрей... Я лучше всех знаю обычаи осмилоков и сумею уладить конфликт, в случае чего. - Леруа говорил тоном человека, убежденного, что ему не откажут в просьбе.

- Джонс не уступает тебе в этом... К тому же, как начальник карантинной службы, именно он несет ответственность за исход всей экспедиции и, следовательно, будет более осмотрителен, чем ты.

- Послушайте, инспектор, - попытался возразить Джонс. - Шарль пользуется среди осмилоков огромным уважением... Причём, Ула слушает только его!.. - Джонс так смотрел на Янина, что представитель Комиссии едва не сдался.

- Не могу, - сказал Янин, - Шарль сейчас неуравновешен. Вы должны были первым заметить это. Впрочем, я и вам не советую увлекаться. Не стоит слишком приближаться к осмилокам и контактировать с ними.

- Карабины все взяли? - спросил Джонс, оборачиваясь к товарищам. Он был задет за живое и с трудом сдерживал себя, так как отвык от того, чтобы кто-то указывал ему, как поступать.

- Все! - бодро отозвался Санти. Чувствовалось, что только ему пришлось по душе неожиданное решение инспектора.

- Предчувствие у меня нехорошее, - пробормотал Джонс. - Причём, давно... Что-то мы не так делаем. Не в том направлении копаем. Хотя, кто его знает... Короче, вы здесь тоже не очень-то расслабляйтесь. Мало ли чего...

- Ну, ладно-ладно... Желаю успеха... - Леруа, скривив рот в подобии улыбки, хлопнул Джонса по плечу и, не оборачиваясь, зашагал к палаткам...

- А как же я?! - напомнил о себе кот.

- А ты, брат, будешь оберегать оставшихся, - Санти погладил кота и отправился вслед за остальными. На Киалану...

ГЛАВА ПЯТАЯ. ЦЕЛЬ И СРЕДСТВА.

Янин вошел в центральную палатку, и некоторое время молча смотрел на Леруа, погруженого в себя.

- Кончай дуться... - примирительно сказал инспектор. - Помоги лучше разобраться с вашей чертовой техникой.

- Что? - Леруа отрешенно взглянул на Янина.

- Саунд-сумматор, по моему, барахлит... и этот... визор. Я не знаю, как с ними обращаться. Ни черта не видно и не слышно...

Леруа тяжело поднялся со своего места и вышел из палатки.

- Ахилл, Геркулес, в чем дело? - строго спросил он.

- Осмилоки ушли за линию горизонта, - равнодушно сообщил Ахилл.

- Соединись с Али-бабой и подключи картинку, которую он видит.

На экране замаячили спины Джонса, Юны и сопровождавших их роботов. Отряд пробирался сквозь невысокий колючий кустарник и роботам приходилось расчищать путь короткими острыми мачете.

- Как дела? - спросил Леруа, включив связь. - До локов далеко?

- Минут через двадцать Али-баба покажет вам преследуемых... - отозвался Джонс. - А вы их видите?

- Нет... Они уже вышли из зоны прямой видимости... - А локи из Крирских степей? Как они там?

- Минутку! Сейчас взгляну... - Леруа некоторое время смотрел в стереоскоп. - Кормятся... - сказал он, наконец. - Насыщают свои утробы дарами местной флоры.

- Сколько у тебя сейчас роботов в дозоре?

- Двое...

- Присоедини к ним Геркулеса... Дикие локи могут, напасть на лагерь... И припаси, на всякий случай, карабины!

- Я их еще утром припас...

- Ну, тогда раздай их роботам... И инспектору - тоже...

- Ладно, не беспокойся за нас! Лучше сам будь готов!..

- Хорошо. Заканчиваю... - Джонс на экране стереовизора обернулся и помахал рукой.

- Отключи звук с нашей стороны, - попросил Янин. - Поговорим, пока мы одни...

Леруа внимательно посмотрел на Янина и отключил звук.

- И настал час исповеди, - сказал он, насмешливо глядя на Янина. - В чем же мне еще исповедаться?

- Сейчас исповедоваться буду я, - спокойно сказал Янин. - А ты постарайся не перебивать... Я еще вчера понял, что мучает тебя...

- И мудрость его была всеобъемлющей... - с тоской в голосе продекламировал Леруа.

- Не надо... - Янин поморщился, словно от зубной боли. - Я хочу помочь... И тебе, и себе... Всем нам надо разобраться... Ситуация оказалась сложнее, чем можно было предположить, поэтому многое сейчас здесь простительно...

- Ты нанялся в утешители?

- Я понял причину твоей... растерянности, - продолжал Янин, не обращая внимания на тон Леруа. - С некоторых пор в тебе зародилась уверенность в том, что локи разумны. Ты не мог себе простить, что такая очевиднейшая мысль не приходила тебе в голову раньше...

- Ошибаешься, приходила... И не раз...

- Не перебивай! Ты сам сегодня сказал, что биологических различий между локами и осмилоками нет, и что в животное состояние локи, в принципе, могут вводиться при помощи снадобий... Из всего этого вытекает мысль, жестко засевшая в тебе: "при оперировании Юны, Джонса и Улы я угробил разумных существ"...

- Ты так думаешь?