Аруна

Нас наконец-то заметили и остальные. Их плач стал тише. Они следили за нашим передвижением по территории стойбища внимательными глазами. Пока мы не скрылись внутри одного из шалашей. Он был меньше того, в котором когда-то жила Лоска, но гораздо больше нашего с мамой. Под потолком и на стенах висели пучки сухих трав, какие-то корешки. Запах в помещении стоял соответствующий. Душисто-травяной.

— Вы из какого племени пожаловали?

— Центрального, — ответила Лоска, опуская на пол Стиану. Старуха внимательно посмотрела на телёнка, в глазах её промелькнул нешуточный интерес, а потом она отчего-то посмотрела на меня. В её блёкло-карих глазах отразилось странное выражение, я не успела разобрать, поскольку древняя орчанка моргнула и снова перевела взор на Лоску:

— Далеко, однако, забрались.

— Нам пришлось покинуть племя, — спокойно сказала Райла.

— Вы не стойте, — кивнула старая орчанка на стоящие вдоль стен деревянные лавки. — Садитесь. Меня Гутрун зовут, травница крайнего по эту сторону леса племени.

— Расскажите, что у вас произошло? — задала вопрос мама, усаживаясь рядом со мной. Я молчала, поскольку была младше и напрямую ко мне никто не обращался. Всё же, сейчас мы гости, стоит придержать своё неуёмное любопытство и не лезть вперёд старших.

Травница как-то так вздохнула, что стало совершенно ясно — на её ссохшихся старых плечах лежал такой неподъёмный груз, что, казалось, ещё немного и она просто упадёт и уже не поднимется. Грузно опустившись на колченогий табурет, травница сложила ладони на широкой ручке своей клюки, точно сделанной из сейки, этот характерный рисунок — параллельно идущие линии и глубина цвета — шоколадно-коричневый, я уже ни с каким иным деревом не спутаю.

— Незнакомцы пришли с той стороны. Из Тёмного леса... Мой внук, — тут голос её дрогнул, — вождь, — быстро уточнила она, — вернулся с двумя самыми быстрыми орками, трое погибли в противостоянии с эльфами. Хради думал, что они оторвались от преследователей, что смогли запутать следы. Но оказался не прав. Не успели наши воины передохнуть и оплакать тех, кто погиб, как рано утром, перед самым рассветом, к нашему поселению вышли пятеро. Все эльфы. Среди них оказался маг земли. И несмотря на то, что их было меньше, чем наших берсерков, предложили сдаться и всем мужчинам оркам отправиться с ними в Тёмный лес. Конечно, мы отказались и завязалась битва. Мой внук увёл их дальше в чащу, ближе к оврагу, что там произошло вы видели. Овраг стал просто невероятных размеров, как будто кинжалом разворотили и без того внушительную рану. Но пришельцы оказались не так просты. Один из них, прятавшийся поблизости, под шумом битвы пробрался сюда и взял детей и женщин в плен, среди них были и дети Хради. Враги пообещали, если орки сдадутся и пойдут с ними, то женщин и детей не тронут. В итоге эльфы забрали всех оставшихся мужчин, кроме стариков. Как и договорились, нас не тронули. Пропажу обережных огней мы заметили позже, а это всё равно что смерти подобно.

С каждым произнесённым словом её голос становился тише и надтреснутее, а пальцы всё крепче сжимали клюку, синие вены под тонкой пергаментной кожей стали видны ещё сильнее, на миг показалось, что вот-вот и лопнут от натуги. Черты лица заострились, нос стал похож на вороний клюв, морщины глубже пролегли вокруг скорбно поджатого рта, делая Гутрун похожей на каменную статую древнего существа. Не самого доброго и счастливого. Скорее диаметрально-противоположного.

— Эти эльфы вернутся, — вырвалось у меня, я даже не сразу поняла, что именно брякнула, настолько меня захватило неприкрытое горе этой повидавшей жизнь женщины.

— Я знаю. А ещё также точно ведаю, что эту ночь не все мы переживём. Нечисть придёт.

— Обязательно, — кивнула я, вскакивая с лавки. Жажда деятельности толкала меня вперёд. — может, и не прямо сегодня, но точно вскорости заявится. Этот день и ночь мы проведём с вами, но потом уйдём. Наш путь лежит много дальше. А у вас будет время решить: уйти к племени, что соседствует с вами, или отправиться вместе с нами неизвестно куда.

— Но как мы доберёмся до соседей? — прокряхтела Гутрун, чуть откинув голову назад, чтобы видеть моё лицо.

— Это не проблема, — махнула рукой я, уже думая о другом.

— Вот как, — пробормотала Гутрун. А мама зыркнула на меня предостерегающе. Но не могла я оставить этих орков без помощи, всё моё нутро сопротивлялось этому.

"Если можешь помочь — помоги", — беззвучно пробормотала я и вернулась к разговору:

— Уважаемая Гутрун, вы что-нибудь знаете об этих эльфах? Зачем им ваши мужчины? И не грозит ли подобная опасность всем другим оркам?

— Я впервые их вижу. Но внук успел поведать, что они наткнулись на них совершенно случайно, когда возвращались с дальней поляны, где собирали кариллу и некоторые редкие травы для меня. Хради сказал, что эльфы, подстёгивали кнутами работников — людей и гномов, одетых в лохмотья с кандалами на ногах. Те что-то искали у подножия Серых холмов. Понятное дело, очередное сокровище Древних. На нашу беду группа орков не осталась незамеченной.