Арвендейл. Нечистая кровь

И вновь это был вопрос, не требовавший ни ответа, ни одобрения. Яннем выпрямился, положил ладонь на свиток, вдавливая пергамент в стол и пряча от всех размашистую подпись Брайса.

– Посему я считаю, что нет никакой необходимости преследовать орков до их земель на западе. Но и оставлять западный предел в ближайшие месяцы недопустимо. Пусть маршал остается там и использует вверенные ему войска для укрепления форпостов, а также для пресечения новых возможных атак. Но больше солдат я ему не дам, – добавил Яннем с легкой улыбкой, глядя на лорда Дальгоса. Тот согласно кивал всю речь короля. У них еще будет сегодня вечером свой, особый совет, состоящий лишь из них двоих, но Яннем не сомневался, что Дальгос полностью одобрит его решение.

Никто не возразил. Разумеется, нет. Яннем обвел взглядом Лордов-советников, заметно присмиревших после недавней волны репрессий. Разве что виконт Эгмонтер по-прежнему задирал нос чересчур высоко и бросал вокруг себя взгляды, в которых читалось слишком много пренебрежения. Яннем отметил про себя, что лорду Дальгосу слишком мало известно об этом чужаке, и это равно плохо свидетельствует как о чужаке, так и о лорде Дальгосе.

– Лорд-хранитель, – внезапно повернулся к виконту Яннем, – вам было поручено разработать новые правила придворного этикета.

Виконт Эгмонтер рассеянно потер шею. В последнее время он неважно выглядел, вычурные имперские одежды висели на нем мешком, да и самоуверенности как будто поубавилось. Эти перемены совпали с отъездом Брайса на перевал, и Яннема раздражало то, что он не понимал, связано ли это как-то между собой. В любом случае ему казалось, что у Лорда-хранителя, ведавшего двором и личными нуждами короля, слишком много свободного времени. И не только у него одного. Размышления об этом и навели Яннема на мысль о поручении, про которое он только что упомянул.

Лорд-хранитель с видимой неохотой поднялся на ноги и промямлил что-то в свое оправдание.

– Иными словами, за порученную задачу вы еще не брались, – заключил Яннем, когда Эгмонтер умолк. – У меня складывается впечатление, что вы, будучи имперцем по рождению, пренебрегаете оказанной вам в Митриле честью и не слишком утруждаете себя выполнением своих обязанностей.

– Ваше величество, позвольте мне…

– Молчать, – негромко сказал Яннем. – Еще раз откроете рот, пока я говорю, и пожалеете, что приехали в Митрил.

В голосе не прозвучало открытой угрозы, но все присутствующие слишком хорошо помнили, как выглядели и пахли трупы высокопоставленных лордов, которых король пожелал обвинить в покушении на свою особу. То, что истинных виновников так и не нашли, тревожило всех, ведь это означало, что в любой момент можно казнить еще пару-тройку неугодных. Слишком удобная сложилась ситуация, в которой практически любые, сколь угодно жесткие действия молодого монарха выглядели вполне оправданными. Настолько оправданными, что при дворе начинали ходить разговоры, а не сам ли король подстроил то нелепое покушение, от которого, по всеобщему разумению, в сущности и не мог погибнуть, но которое открыло для него столько новых возможностей…

Все это Лорд-хранитель, человек бесспорно неглупый, прекрасно понимал. К тому же он был неявным сторонником принца Брайса, а стало быть, ходил по тонкому льду. Поэтому проглотил оскорбление, прилюдно нанесенное Яннемом, и пробормотал, что немедленно займется высочайшим поручением, не щадя сил и не зная отдыха.

– Именно, – кивнул Яннем, – именно не щадя сил и не зная отдыха. Так и должен жить отныне мой двор. Каждый получит должность, отнимающую у него столько же времени, сколько у крестьянина отнимает обработка поля, а у сапожника – тачание башмаков. Простой люд работает, чтобы жить, и отныне королевский двор Митрила возьмет с него пример. У моих преданных вассалов не должно быть ни одной свободной минуты, чтобы строить против меня заговоры и готовить покушения.

– Весьма разумно, ваше величество, – вставил лорд Дальгос.

– Весьма дальновидно, – пробормотал лорд Фрамер.

– Каждого из вас это тоже касается, – продолжал Яннем. – Отныне от вас будет еженедельно требоваться письменный отчет о вашей деятельности на посту Лорда-советника, не менее чем о пятидесяти листах. Написанных, разумеется, лично вашею рукой.

– Ваше величество! – пискнул лорд Кавандис. – Но я же стар, ваше величество! Я слеп!

– Ввиду старости и слепоты, милорд, для вас будет сделано исключение. Ваши отчеты я буду заслушивать из ваших уст лично. В объеме, эквивалентном пятидесяти листам.

– Но, сир…

– И это лишь часть обязанностей, которые отныне должно выполнять каждому, приближенному ко двору, – отчеканил Яннем. – Виконт Эгмонтер подготовит список прочих.

– Это же бюрократия… произвол… бессмыслица… – забормотал новый Лорд-маг, и новый Лорд-казначей выразительно наступил ему на ногу под столом.