Арвиальская канва

Возможно, этого разговора следовало выбрать другое место и время. В конце концов, угрожать мужчине расправой, стоя практически голой посреди его ванной комнаты, — так себе стратегия, да и я не представляла, что могла бы сделать, если бы вдруг понадобилось мстить за сестру. Но Ланс, к его чести, не стал ни язвить, ни огрызаться. Только плотнее завернул меня в полотенце и негромко сказал:

— Я тебя услышал.

Насчет Марка я переживала напрасно. Он уже спал, откинувшись на спинку дивана и грозно хмурясь во сне. Недоеденная булочка и чашка остывшего кофе на столике удачно довершали картину.

— Мне во всем этом видится вселенская несправедливость, — пожаловался Ланс, усаживаясь в кресло, но вместо того, чтобы устроиться в нем для сна, потянулся к кофейнику. — Какого шелликота подданные могут позволить себе спать по ночам, а король — нет?

Разбуженный Марк наградил его хмурым взглядом и устало растер лицо.

— Зато подданные теперь ищут новую работу, а ты благополучно трудоустроен до конца дней своих, — заметил он, смазав конец фразы смачным зевком. — Леди София Канделария в ярости, чтоб ты знал. Чтобы герцогиню крови отсылали строчить бумажки, как какого-то клерка…

— Ее не было в парке, когда я выходил из воды? — уточнил Ланс, самолично разливая кофе по чашкам.

Марк помотал головой.

— Жаль, — вздохнул король, отставив кофейник. — Как раз на зарвавшихся аристократов-то представление и было рассчитано, а публика даже явиться не соизволила… ну да ладно. Расскажи лучше, что здесь было, когда мы отплыли.

Марк отхлебнул из чашки и машинально поморщился. Я тоже: после регулярных экспериментов Керен та слабенькая бурда, которую в дворце выдавали за кофе, казалась пресной и почти безвкусной.

— Лорд Тадео-Тар отказался предоставлять мне своих людей, чтобы проследить за герцогом Талион-Тар и герцогиней Тар-Рендилль, — доложил Марк, с отвращением отставив чашку. — Пришлось задействовать кое-какие знакомства и выдернуть пару человек из дворцовой стражи — было бы очень мило с твоей стороны проследить, чтобы им хотя бы выходной дали. В общем, лорд Остальд сидел над документами как мышь под веником, практически не отлучался и вогнал наблюдателей в смертную тоску. Леди София Канделария, в общем-то, тоже ничем не отличилась, зато ее дочь, которая должна была перенимать полезный опыт, внезапно занемогла на ровном месте и отпросилась у маменьки под предлогом головной боли. Поскольку Ее Светлость еще не знала, что головная боль — это ты, она отправила дочь в особняк, отрядив свою компаньонку в сопровождающие. Наблюдатель пополам разорваться не мог, так что за герцогиню ручаться не станет, а вот маркиза совершенно точно заперлась у себя в спальне, вырвала несколько волос и активировала заклинание, аналогичное тому, что, вероятно, погубило «Королеву Анну». Наблюдатель вызвал подмогу, леди Рейну схватили, не позволив довести дело до конца, и сейчас она дожидается следователя в дворцовом подземелье.

— Значит, заговорщики где-то раздобыли еще волосы, — мрачно констатировал Ланс. — Интересно, где… если черные и голубые волосы в Арвиали достать не проблема, а рыжие можно взять у Рейны, то маги-усилители есть только в столице, и за ними следят внимательнее, чем за королевской сокровищницей.

— Еще один есть в Алдеане, — машинально возразила я.

Ланс замер, недоверчиво глядя на меня поверх чашки.

— Я купил у Таби косу длиной в пол-локтя. Полагаешь, ее ребенок успел отрастить еще столько же за неполный месяц?.. Если только она отрезала им волосы не под корень, а, скажем… — он осекся и отставил чашку. — Ладно, положим, мотив у нее был. Из-за договоренностей с фейри она сама оказалась в монастыре, из-за закона об обязательной военной службе для магов — и вовсе была обязана отдать всех своих детей государству. А уж необходимость отдать троих внуков разным покровителям и вовсе звучит издевкой… но как манн-ви, запертая в монастыре, может быть связана со старшей дочерью герцогини? Когда Таби ушла в Алдеан, Рейна маршировала на плацу в столице!

— Убитые маги Остальда Талион-Тара сюда тоже не вписываются, — отметил Марк. — Но я и не говорил, что мы поймали главу заговора и теперь можно расслабиться. Леди Рейна — всего лишь один из исполнителей.

— Самый неудачливый, — мрачно усмехнулся Ланс. — Зато, по крайней мере, понятно, что связывает ее с Тайлом Малли-Тар.

Марк тоже помрачнел. Думать о своей сестре в ключе связи между государственными преступниками ему явно не улыбалось, и он предпочел сменить тему:

— Допрос леди Рейны проведут утром, как только появится следователь. А вот что делать с Нелотом Тадео-Тар? В общем-то, он не нарушил никаких инструкций, отказавшись высылать Крылья мне в подчинение. Фактически никакой должности я не занимаю и помогать мне никто не обязан. Но из-за его отказа мы едва не упустили леди Рейну и подвергли опасности добрую сотню человек, включая короля.

Ланс побарабанил пальцами по крышке стола, задумавшись, но я его опередила:

— Как ты смотришь на должность эмиссара королевы?