Арвиальская канва

— Полдня, чтобы свыкнуться с этой мыслью, — честно призналась я. — А еще предупредить Брианну и Витора, чтобы они узнали об этом не из утренних газет.

— Они в курсе, — огорошил меня Ланс.

— Тогда… — я потерла виски и неожиданно зевнула. — Шелликот с тобой. Скрыть попытку покушения все равно не удастся, а следователь уже должен был начать работу с леди Рейной. Марк, просмотришь материалы от леди Крус-Тар? И еще, мне нужно пересечься с Томной Эвой, чтобы она начала тихонько копать под Тайла Малли-Тар, и с Керен, чтобы предупредить, что ее бывший — изрядный козел и мириться с ним опасно…

— Полагаю, об этом она и так догадывается, — заметил Ланс, — а ты сейчас уснешь прямо в кресле. Марк, забирай ежедневник. Выпиши оттуда, что сможешь взять на себя или повесить на Эву. Вернешь после королевского завтрака.

Марк, на лице которого уже отчетливо значилось сожаление по поводу опрометчивого согласия работать на меня, коротко кивнул и ушел, не слушая моих возражений, пока у него еще оставалось время на сон.

— По-моему, одним эмиссаром я не обойдусь, — с прискорбием признала я, глядя на закрывшуюся за ним дверь, и с трудом подавила зевок. — Иначе я загоняю Марка до полусмерти.

— Осмелюсь напомнить, что ты вообще собиралась проделать все в одиночку, — усмехнулся Ланс, поднимаясь на ноги. — Если ты намекала на возможность приблизить ко двору Эву, то потерпи еще немного. А если рассчитываешь на леди Вивиан Тар-Аурилль, то тут я тебя опередил, и ты очень сильно смутишь ее предложением работать на тебя.

— Вообще-то я имела в виду и то, и другое, — раздосадованно сообщила я. — Когда ты вообще успел договориться с Вивиан?

— А я очень шустрый, — невозмутимо напомнил Ланс. — А ты сейчас уснешь прямо в кресле. Иди сюда.

Я с сожалением покосилась на столик: дворцовый кофе не только казался редкостной бурдой, он еще и ни капли не бодрил. Ланс, увы, был прав: сейчас я бы и толкового расписания на день не сумела составить, даже если бы Марк уже предоставил мне оставшийся список дел и вернул ежедневник.

— Все получится, — пообещал Его Величество, протянув мне руку. — Не сразу, но получится. Верь мне, королева.

И я поверила, как маленькая девочка. Вложила пальцы в его ладонь, позволила коснуться губами нежной кожи над запястьем и проложить дорожку из поцелуев к плечу. Сама выбралась из теплых объятий кресла, чтобы променять их на другие, обжигающе горячие, и контрастно прохладные простыни.

А потом бездарно вырубилась на плече Ланса еще до того, как вспомнила, о чем вообще хотела с ним поговорить.

Глава 27.Жених

Узкая полоска розоватого света, пробравшегося за плотные шторы со сложной вышивкой, пересекала кровать поперек точно посередине и, по-хорошему, не должна была меня побеспокоить. Но постоянная взвинченность последних дней делала свое дело, и просыпаться с первым лучом солнца входило в привычку.

У меня. Не у Ланса.

Его я обнаружила в гостиной, где король восседал над опустевшим кофейником, вопреки всем требованиям этикета уткнувшись в книгу. Взъерошенные после душа волосы высыхали забавными иголочками, превращая Его Величество в насупленного золотого ежа, но треклятое отродье фейри ухитрялось выглядеть сногсшибательно даже сейчас.

— Ты вообще ложился? — тихо спросила я, выглянув из спальни.

Ланс вздрогнул и удивленно заморгал на открытое окно, откуда открывался вид на залитый рассветным золотом сад.

— Ложился, — ответил он, поразмыслив. — Кофе?

Мы одинаково поморщились, но пока выбора, увы, не было.

— Сейчас прикажу подать, — вздохнула я. — Когда, говоришь, будет уместно заняться кадровыми перестановками? Я бы с удовольствием заменила некоторых поставщиков.

— Уж точно не за завтраком, — развеселился Ланс. — Подожди хотя бы до коронации, деспот! Осталось-то меньше месяца. Нет, — быстро добавил он, заметив, как я насторожилась и оглянулась в поисках ежедневника. — Даже не думай бросать все и бежать планировать еще и свадьбу. Организационные вопросы я поручил леди Вивиан, со дня на день она подготовит план мероприятия и придет к тебе на согласование. Во-первых, тебе все-таки нужно иногда спать и даже есть, а во-вторых, первая фрейлина гораздо лучше осведомлена о церемониале. А твои желания всегда можно обговорить.

— В отличие от даты свадьбы, как я понимаю? — мрачно уточнила я, вспомнив, что ежедневник забрал Марк.

Ланс хмыкнул и поднялся из кресла. Внушительный том «Истории провинций Далеон-Тара» остался лежать раскрытым, корешком кверху — Его Величество рассчитывал угомонить разнервничавшуюся невесту и вернуться к чтению как можно скорее.

— Иди ко мне, — непререкаемо велел король.