Асино лето

– Солнечный зайчик, – сказала Ася. – Представляете? Как это возможно? Да я никогда не смогу ни одного зверька… вот так отловить и отдать, чтобы из него лекарство сделали.

– Я поговорю с ними, – задумчиво сказал Ёж. – Здесь что-то не просто так.

– А «яблоки с яблони, посаженной заказчиком» – что это значит?

– Заказчик – это ты. Значит, тебе надо посадить яблоню.

– Горыныч! Ты представляешь, сколько лет будет расти эта яблоня?

Ася села на землю, уткнулась лицом в колени. Сколько растёт дерево? Пять лет, десять? А Колька все эти годы будет прикован к постели?

Гномы тоже приуныли. Ёж нахмурил длинные золотистые брови, Горыныч подпёр ладонью подбородок, смотрел вдаль. А Сева вдруг сказал:

– Сад!

– Что?

– Заброшенный сад у бассейна!

– Ну и что?

– Там есть яблони. Наверное, и яблоки есть.

– Яблоки и на дачах есть, и в магазине. Не в этом же дело.

– Да, но сад-то заброшенный, весь заросший. Яблони там одичали, и яблоки мелкие, кислые. А вот если мы его расчистим… м-м… облагородим, как говорится, вдохнём жизнь… как бы заново всё посадим.

– Это будет считаться? – с сомнением спросила Ася.

– Я не знаю. Но попробовать можно. Если другого выхода нет.

– Ладно, – согласилась Ася, потому что другого выхода и впрямь не было. – А цветок папоротника?

– Через неделю ночь на Ивана Купалу. Папоротник только в эту ночь цветёт. Будем искать.

У Аси затеплилась надежда, что всё ещё может получиться.

– Значит, завтра – к родниковому цветку. Мы за тобой зайдём, – сказал Горыныч, и они распрощались. Ася прыжками вернулась на площадку.

Жора укоризненно покачал головой и скомандовал ребятам переходить к бегу.

6

Всё было как в первый раз: раннее утро, колючая вода ручья, чудо рождения родника, мокрый холодный песок и лопающиеся пузырьки в лёгких. К реке пошли сразу же, чтобы времени не терять. Ася зашла в воду, а гномы стайкой уселись на берегу – ждать.

Тёмная вода, старая коряга, лестница между гладкоствольных деревьев. Асе совсем не было страшно. Колька – не герань, это и Речной царь поймёт.

– А-а! Надумала, значит? Будешь нашей придворной дамой?! Доченька, она надумала!

– Здравствуйте, ваше величество. Доброе утро, ваше высочество. Я по делу.

– Да что же это такое! – подпрыгнул на троне Речной царь. – Ты что, дни недели выучить не можешь?! Сегодня у нас что?

– Не знаю… Четверг? – предположила Ася, которая в днях недели и правда запуталась. В каникулы все дни как воскресенье.

– Суббота сегодня! Суб-бо-та! Да ты хоть представляешь, сколько дел в субботу у порядочного царя? Одной уборки сколько! Если на реке каждую неделю порядок не наводить, даже представить страшно, что здесь будет!

Речная царевна пристально смотрела на Асю, да так, что Асе даже не по себе стало.

– Разве я тебе не говорила, что ты ещё к нам придёшь? – сказала она.

Ася этого не помнила.

– Короткая у тебя память! А что дорого заплатить теперь за живую воду придётся, надеюсь, не забыла?

– Хо-хо-хо! За водичкой опять?! – возликовал Речной царь, даже корона с головы слетела. Услужливые раки её поймали и водрузили царю на голову. – Ну-у-с! Что возьмём с неё, доченька? Руку? Какую руку за воду отдашь – правую или левую?

– Руку?

– Ну, жалко руку – давай ногу, – поморщился царь. – Только руки мне твои больше нравятся. Они как-то поизящнее. Ноги что-то все в синяках, а коленки! Смотреть страшно – такие грязные…

– Они загорелые, а не грязные, – вступилась Ася за свои коленки.

– Значит, ногу?

Чёрный рак тут же принёс на синей атласной подушке настоящую двуручную пилу.

«Что я делаю? – ужаснулась Ася. – Нет, не могут же они это взаправду!»

Но Речной царь всерьёз надулся. Обиделся, что Ася руку пожалела.

– Я бы в неё факел поставил, было бы красиво… А с ногой что мне делать?

– Вот именно, – вздохнула Речная царевна, – у вас этих ног-рук… Что за любовь к конечностям?

Царевна поднялась с трона и подплыла к Асе. Она стала оглядывать её со всех сторон, будто выискивая, что бы ещё такое отпилить. Асе стало жутко и очень хотелось дать дёру.

– Да что ещё взять с такой пигалицы? – фыркнул Речной царь.

Речная царевна, улыбаясь, рассматривала Асю.

– Может быть, у такой славной девочки есть какие-нибудь достоинства? – спросила она вкрадчиво.

– Умеешь чего-нибудь? Петь, танцевать, сказки рассказывать? – по-прежнему хмуро спросил Речной царь.

– Я летать умею.

– Это нам без надобности. Ну а ещё? Таланты у тебя какие-нибудь есть?

Ася лихорадочно стала думать, но никаких способностей у себя вспомнить не могла. Она, как Сева, совсем без талантов.

– Вот этот взгляд мне у неё очень нравится, – сказал Речной царь. – Ласковый такой… О чём ты сейчас думала? Ну-ка, подумай ещё разок!

– Подождите, папа! – недовольно перебила его дочь. – На что нам эти взгляды? У вас уже сундуки от них ломятся.

– Ну тогда я не знаю! Сама выбирай, – вспылил Речной царь и пробурчал себе под нос: – Ну и люди пошли, даже взять с них нечего!

Речная царевна ещё раз оплыла вокруг Аси, заглянула ей в глаза. Ася поёжилась: такая душу вынет – крикнуть не успеешь. Царевна усмехнулась недобро, будто Асины мысли прочитала, и, сев на трон, сказала: