Асино лето

Заброшенный сад, окружённый низким забором, местами поваленным, местами сгнившим и растасканным на дрова, Асю встретил сурово. За столько лет одиночества он отвык от людей и непрошеных гостей не любил. Ася перешагнула через забор и сразу обожглась о крапиву. Крапива стояла стеной, макушками упиралась в нижние ветки яблонь. Когда они приходили сюда с Колькой, сад не показался ей настолько враждебным. Наверное, Колька, перелезая через забор, прошептал какое-то заклинание.

Ася прикрыла лицо руками и шагнула в крапивное войско. Она хотела пробиться на тот островок без травы, где Колька шепнул ей: «Пашка-букашка». Сева, конечно, хорошо придумал: расчистить этот сад – всё равно что посадить новый. Ася с ожесточением вырвала куст разросшегося репейника и оцепенела – в лопухах на подстилке из сопревшей старой травы копошились маленькие змеёныши. Длинное тёмно-коричневое тело мамы-змеи неподвижно лежало рядом.

Больше всего на свете Ася боялась змей, даже маленьких ужат в руки не брала. Она, конечно, терпела, когда Королевский уж обвивался вокруг её ног, и даже однажды сама его в руки взяла, но это только из вежливости. На самом деле она даже картинки со змеями ненавидела, а уроки биологии о рептилиях были для неё самыми тоскливыми.

Ася зажала руками рот и бросилась бежать. Она выскочила из сада, сбежала с горки к бане, перелезла через забор и остановилась только в лесу, у оврага.

Она попыталась сказать себе старую мамину фразу: «Они такие же существа, как и я. Просто… вот такие… противные!» На сердце холодными волнами накатывали ужас и отвращение. Гномы могут сколько угодно говорить, что она смелая, но Ася-то себя знает. Ни за что она не вернётся в заброшенный сад!

Успокаиваясь, Ася села у сосны. Надо разыскать Севу. Может, он что-нибудь придумает? Она не знала, где он живёт, зато Сдобная булочка наверняка знает. Её дом Ася быстро нашла: топнула ногой три раза у норы в холме, как это Горыныч делал, и тут же послышалось из-под земли:

– Иду, иду! Здравствуй, моя дорогая! Что-то случилось? На тебе лица нет!

– Здравствуйте… Мне очень надо Севу найти.

– Пойдём, пойдём, обсудим наши дела, – сказала Сдобная булочка и скрылась в темноте холма.

Ася встала на четвереньки и поползла следом.

В зале, где был бал, Сдобная булочка подошла к стеклянному ящику на стене и, достав оттуда крошечный старинный телефон, стала набирать номер.

– Василиса? Здравствуй, родная моя. Как здоровье? Как дедушка? Дорогая, мне нужен Сева. Вот как? Передай ему, что у меня его ждёт Прасковья. А то что это такое – бросили девочку одну! Нет, пока ничего не знаю, моя милая. Конечно, конечно, сразу же. Ну, не болейте. – И Сдобная булочка положила трубку и обратилась к Асе: – Мальчики за хворостом пошли, но, как придут, Василиса их немедленно к нам отправит. А ты расскажи-ка мне, что случилось.

Пока Ася рассказывала, десяток гномов приволокли ей всё ту же огромную подушку и бочку с душистым чаем.

– Ну… Сева тебе здесь не поможет. Тебе к Королевскому ужу надо. Вот что! Допивай чай и отправляйся к нему. Зачем тебе этих сорванцов ждать, время терять? Где он живёт, ты знаешь, а разговаривать с ним очень просто: главное – думать внятно. И вежливо, конечно. А мальчиков я к тебе отправлю.

10

Королевский уж согласился помочь Асе. Но всю дорогу он вздыхал так тяжело, что Асе было неловко.

– Я приду за тобой, – прошелестел Королевский уж и исчез в траве.

Ася осталась ждать около бассейна. Покачалась на качелях, хотела сходить на Солнечную поляну, но передумала. Вдруг она заметила Азата. Он спускался по лесенке к мостику и, увидев её, замахал руками. Ася занервничала, но Королевский уж уже выползал из сада.

– Ох и скандальная особа эта гадюка! – прошипел он, нервно извиваясь.

– Га-гадюка?..

– Вот что, – строго сказал Королевский уж, – сейчас она покинуть своё гнездо не может – у неё дети. Но я с ней договорился: она не тронет ни тебя, ни кого-либо ещё. С условием, конечно: заходить в сад будете с противоположной стороны и к гнезду её не приближаться. Дети подрастут – она уйдёт. Но, Ася… будь всё-таки осторожна.

– Спасибо!

– Пока-пока!

Не успел Королевский уж скрыться в траве, подбежал Азат.

– Ну, как заброшенный сад?

– Как Колька?

– Выиграл. Тебе привет передавал.

– Врёшь?

– Нет.

Ася опустила голову. Ей хотелось улыбаться и было стыдно перед Азатом. Она проковыряла пяткой ямку в песке и вдруг сказала:

– Азат, давай этот сад расчистим. Смотри, на яблонях вон яблочки завязались. Если траву выдрать, удобрения достать, ну и вообще… Может, они вызреют, а?

– А зачем? – удивился Азат.

Ася сжала зубы, сосчитала до десяти.

– Да так просто.

– Ну давай, – неуверенно согласился Азат. – Прямо сейчас, что ли?

Ася вздохнула. Задрала голову – посмотрела в небо, на лёгкий ход облаков.

– Да нет, это я так, пошутила. Слышишь, уже на обед всех зовут, пойдём.

И, спрыгнув с качелей, пошла не оглядываясь.

11