Асино лето

– Я возьму твои волосы. Хорошая коса, качественная. К тому же с пыльцой звёздной герани. Парик себе сделаю.

– Ох уж эти женщины! – проворчал старик царь, пряча улыбку.

Ася облегчённо вздохнула.

Косу она всю жизнь растила, её ни разу не стригли. Мама расчёсывала Асины волосы только деревянным гребнем, а после мытья ополаскивала травяным отваром. Но всё-таки коса – не рука и не нога. Пила на синей подушке превратилась в огромные ножницы.

– Режьте! – приказала Речная царевна.

– Мне четыреста миллилитров надо! – пискнула Ася.

– Она ещё и условия ставит! – возмутился Речной царь. – Режьте тогда под корень! Налысо брей!

– Перестаньте зверствовать, папа! Не бойся, тебе даже пойдёт короткая стрижка.

Речная царевна сама взяла ножницы – чик! – и прекрасная Асина коса упала к её ногам. Ася ощутила непривычную пустоту. Захотелось тут же перебросить косу на грудь, расплести-заплести кончик, как она часто делала, когда о чём-нибудь задумывалась. А оставшиеся волосы, освободившись от тяжести длины, вдруг закурчавились и защекотали шею и уши. Ася почувствовала себя почти что лысой. Она повертела головой из стороны в сторону, передёрнула плечами. И почему-то ей показалось, что летать теперь будет совсем легко.

Старый Водяной принёс изогнутый крутобокий кувшин, у Аси на глазах отмерил четыреста миллилитров живой воды, налил в бутылку, запечатал пробкой из водорослей и отдал ей.

– Забирай и проваливай! – совсем уж сердито сказал Речной царь. – И больше у меня не показывайся! Что за ребёнок: за неделю второй раз кого-то оживляет!

– Ох, папа, сами со всеми разругались, а теперь жалуетесь, что просто так в гости к вам никто не приходит, только за водой…

– Молчи!

Ася прижала драгоценную бутылку к груди и выпалила:

– А вы помиритесь со Старым гномом. Он про вас спрашивал. Он скучает.

– Вот видите, папа…

– Что? Мне? Указывать? Вон! Вон отсюда! Вон!

Раки, огромные чёрные раки, подхватили Асю под руки и вынесли на поверхность. Ася чуть бутыль с водой не выронила. Кончики её коротких теперь волос прилипли к щекам.

7

– Ну это уж слишком! – сказала Наташка Ястрова, когда увидела Асю. – Мы все к Коле пробиваемся, к нему не пускают, хотя он уже в сознании. Мы делегацию составили, тебя хотели включить, где ты была?

Ася боялась, что вожатая Лена будет опять ругать её за отсутствие на зарядке, да ещё выяснять, зачем она волосы постригла, но Лена теперь постоянно ходила несчастная и ничего не замечала.

Зато для девочек Асина стрижка не осталась незамеченной. Больше всех сокрушалась Карина. Ей так нравились Асины косы! Зато красавица Саша Лазарева осталась довольна.

– Тебе так гораздо лучше, – сказала она. – Правда ведь, девочки?

Девочки только вздыхали и охали.

Но больше всех удивил Асю Грозовой человек Кондрат Тарасович.

Вынырнув из воды и стряхнув с себя раков, Ася тут же полетела на гору. Летела высоко, так высоко, как могла. В ушах ровно гудел ветер. Сева с Ежом дважды выпадали из её карманов, со страшными криками летели к далёкой земле, и Горыныч едва успевал их подхватывать. В конце концов Ася зажала их в кулаке.

Приземлившись на поляне, она оставила гномов в траве и сказала строго:

– Ждите меня здесь. Не знаю, можно ли вам туда.

Тряхнув высохшими на ветру волосами, она топнула ногой: «Гром и молния!» Тут же перед ней возник светящийся Грозовой дом. Пахнуло дождём, влажным лесом, даже будто пасмурнее стало. Ворота дома гостеприимно распахнулись.

– Ух ты! – выдохнули где-то в траве гномы.

Ася оглянулась и, помахав им, зашла внутрь.

Тот же широкий белый двор с зодиакальным кругом в центре, распахнувшаяся перед ней дверь, тёмный зал с книжными стеллажами. Шаровые молнии были бледными, тусклыми. Тихо. Только Асины шаги да тиканье часов.

– Кондрат Тарасович! – крикнула Ася.

От стены отделилась сутулая тень.

– Здравствуй, – тихо улыбнулся Грозовой человек.

– Я живую воду принесла. Четыреста миллилитров. Вот.

Губы Кондрата Тарасовича исказила грустная усмешка.

– Вот, значит, какую цену назначил тебе Речной царь. Дивные, чудесные косы… Жалко, наверное?

– Жалко, – не стала скрывать Ася.

– Ты ещё дёшево отделалась. Мне пришлось заплатить гораздо дороже!

– Вам?!

Кондрат Тарасович грустно улыбнулся, взял со стола стеклянный шар с водой внутри и стал перекатывать его из руки в руку.

– Милая девочка, – вздохнул он тяжело, – думаешь, я всегда был тем, кто я есть сейчас? Когда-то… давно… я был простым человеком. Правда, очень весёлым. Самым большим счастьем для меня было общение с людьми, самыми разными, лишь бы они были интересными собеседниками. Сколько друзей у меня было! Я легко знакомился, и дом мой всегда был полон гостей, приятелей, товарищей… Вот Речной царь и забрал мою общительность, умение знакомиться, моё дружелюбие.

– Но ведь вы спасли кого-то?

– Да, спас. Сначала гнома – на него села лягушка.

– Вы знакомы с гномами? – ещё больше удивилась Ася.

– Был знаком. Дружил, когда был мальчишкой. Вот ещё мальчишкой и спас Захара. На него лягушка села.

– А сейчас почему не дружите? – тревожно спросила Ася. Она помнила, с каким страхом гномы говорили о Грозовом человеке.