АСКЕТ

Максимиан стушевался, но тут же взорвался, обращая багровеющее лицо к раненному в плечо 'гостю'.

– На Антипенко работаешь?!

Я неприязненно крякнул.

– Кто такой Антипенко?

– Такая… Жена Павла Антипенко, – откликнулся Максимиан и, напоровшись на мой угрюмый взгляд, торопливо пояснил. – Он регулярно на отчитку приезжает. Только с его бесами даже Филарету враз не справиться. Одного гоним, другие тут как тут. К земному сильно привязан. Ему от материального избавиться надо, чтоб душа полегчала.

Голова у меня пошла кругом.

– Погоди! Филарет… Вроде ж, его мощи стережём? – Максимиан утвердительно кивнул. – Так… А за экзорцизм свой кошельки прихожанам трясёте?

Хранитель мощей недовольно засопел.

– Избавление от материальных привязанностей – часть обряда. Проще верблюд сквозь игольное ушко…

– И куда экспроприированные привязанности складируешь? – подал голос наш пленник. – Не в собственную ли мошну?

Признаться, я хотел задать Максимиану тот же вопрос. Похоже, впутался я в сомнительное дело. Охрана сект – не мой конёк.

– Ты б не гавкал, – посоветовал Максимиан. – За попытку поджога мотать будешь по полной.

– Не встретиться бы нам в тех краях, – хмыкнул 'гость'. – За мошенничество мотать не меньше.

Хранитель мощей скривился.

– Я душу очищать никого не принуждаю. Сами приходят. Поднимайся, давай! Пока у меня погостишь. Отслужу чудоявление на заре, после с тобой разберёмся.

Дом, куда мы привезли поджигателя, аскетичным назвать язык бы не повернулся. Два этажа, трёхметровая ограда, интерьер в староанглийском стиле. Неплохо живут нынче хранители мощей. Не отличался Максимиан и человеколюбием – врача раненому не вызвал. Сослался на нехватку времени. Анестетик, правда, вколол. Происходящее нравилось мне всё меньше.

– А хорошо ты его! – Хозяин потягивал дорогой марочный коньяк.

– Я майорское звание не на фуршетах выходил, – буркнул я.

– Верю… Может, ко мне? На полное довольствие, так сказать. Не обижу. Охранное агентство твоё – штука ненадёжная, сегодня есть клиент, завтра нет. А тут гарантированный хлеб с маслом.

Я стряхнул с плеча его руку.

– Коробит меня от твоего бизнеса. Знал бы, не связался.

Максимиан цепко глянул мне в зрачки и вдруг рассмеялся.

– Честный – это хорошо. Ладно, – он лукаво прищурился – двое суток ты ещё в моём распоряжении. Продлевать контракт или нет, дело твоё. Но во время обряда быть обязан. Видишь, не всё спокойно в моём Багдаде.

– Я знаю свои обязанности.

– Прекрасно.

Едва горизонт наметился розовеющей полосой, к церкви стали подтягиваться люди. Машин видно не было. Путь к храму протаптывается своими ногами – объяснил Максимиан. Всех хранитель мощей встречал поклоном, многих называл по именам. Снова передо мной стоял кроткий агнец. У ног 'агнца' призывно высился короб. Туда прихожане бросали пачки денег – отрекались от материального. Кое-кто проходил, минуя короб. Как ответственный за установленный здесь порядок, я осведомился, не стоит ли задерживать 'зайцев'. Облачённый в холщёвое рубище наниматель посмотрел на меня чистыми очами и смиренно прошелестел:

– Нельзя остановить того, кто стремится к благодати. – Потом, наклонившись к моему уху, пояснил: – Расплатились по безналичке.