АСКЕТ

Мы шли по освещённым неоновыми линиями подземным лабиринтам. Я не верил своим глазам. Вынырнув из сумрачных коридоров, мы очутились в просторной лаборатории. Мёртвая церквушка действительно, служила вратами. Но не в небеса, а в залитый ярким светом мир из стекла, пластика и металла. Строй каких-то невиданных агрегатов, паутины стеклянных трубок, ряды подмигивающих миллионами бегущих цифр мониторов… Казалось, я попал на инопланетный корабль.

– Смотрите! – воскликнул профессор. – Это всё Максим! Ему удалось, рискуя жизнью, вынести часть оборудования из обречённой лаборатории! Он спас меня тогда. Прячет от тех, кто охотится за нами. Он создал эту лабораторию и снабжает её всем необходимым. Не знаю, как это ему удаётся, но… Он преданнейший делу человек! Может быть, Максим нашёл кого-то, в чьей власти дать открытию ход, но… Он молод и амбициозен. Мог не устоять перед искушением… войти в историю как первооткрыватель…

Моя злость на профессора вдруг истаяла, как апрельский снег. Я смотрел на него с жалостью.

– Говорите, вам удалось добиться, чтобы ПАС-частицы самовоспроизводились?

– Да! В том и была проблема. Введённые в кровь частицы гибли в недельный срок. А препарат невероятно дорог. Даже самая богатая держава не смогла бы на протяжении долгого времени поддерживать на этих инъекциях хотя бы одного человека. Необходимо было отыскать способ их самовоспроизведения в среде. Тогда всего лишь одна инъекция позволила бы…

– Быть Богом всю оставшуюся жизнь, – закончил я, сочувственно глядя на доктора.

Он молчал. Седая борода, атрибут былого Филарета, подрагивала.

– Считаете, Максиму нужно было только это? – севшим голосом спросил он.

Я не ответил. Не сомневался – пазл в мозгу профессора уже сложился.

– Я найду его.

– Да… – Этот несчастный, проживший полжизни под землёй старик был так не похож на того Филарета, который стал для сотен людей осью мироздания, властителем Страха и Радости, Боли и Любви… Или просто наркотиком? – Если вы отыщите его, передайте, что исследования не закончены, – выдавил он. – Эксперимент в стадии наблюдений.

Дом, где я однажды уже побывал, пустовал. Не было Максима и по другим его адресам. Похоже, становиться Богом он намеревался подальше от тех, кто знал его как Хранителя мощей. Скоро в разрабатываемом мной списке контактов подозреваемого всплыла ещё одна фамилия, на которую оформлялись дарственные.
Я вылетел в Швейцарию. До деревни меня доставил сонный фуникулёр. Ещё часа три я трясся в подводе, влекомой такой же сонной мохноногой лошадкой. Время здесь остановилось. Наверно, лет триста назад по этой же заснеженной тропе среди застывших вершин, этот же крестьянин лениво погонял ту же безразличную к понуканиям кобылку.
Дверь была не заперта. Непозволительная для грядущего Божества беспечность! Я вошёл. В домике на полу, на стенах, на креслах разбросаны, развешаны, накинуты шкуры. Какое-то меховое гнездо, а не пристанище для брутальных охотников. Потрескивал камин. Натоплено так, что я невольно огляделся в поисках берёзового веника.

– Я тебя ждал, – послышался из глубины комнаты негромкий голос.

Приглядевшись, я увидел лежащего в глубоком кресле Максимиана. Вернее, Максима. Был он бледен, как вечный снег на Альпийских вершинах.

– Что ж нас бросил? – язвительно спросил я. – Мы с профессором уж соскучились.