Аскольд и Дир

Утром встал с чувством смутной тревоги в груди. Оделся и направился в тронную залу дворца. Там уже толпились придворные. Стали строиться для торжественного шествия. Наконец всё было готово. Впереди выступал князь под массивным серебряным балдахином, который несли шесть бояр. За ним шествовали Аскольд и Зоя, следом остальная знать. Процессия медленно спустилась по парадному крыльцу, прошла между выстроенными в два ряда дружинниками, пересекла площадь и вступила в деревянную церковь. Бородатые священники в золочёных ризах встретили шествие. Князь провёл жениха и невесту на обтянутую шёлком возвышенность перед алтарём. Священник стал читать молитвы, молодые обменялись кольцами. Под колокольный звон шествие в том же порядке возвратилось во дворец. Начался пир, который по мере выпитого вина становился всё более весёлым и шумным. Бояре и дружинники по очереди лезли к Аскольду, стукались бокалами, говорили слова поздравления и вели себя так, будто сто лет были знакомы. А ему было так тошно на душе, что захотелось плюнуть на все, выскочить на свежий воздух и убежать куда глаза глядят…

Три дня пировали в княжеском дворце. На четвёртый Аскольд попросил приёма у князя. Борис встретил его в своей горнице. Одет он был по-домашнему, в шикарный халат, из-под которого выглядывала полотняная рубашка из другой материи, на ногах лёгкие башмаки. Он обнял Аскольда, пригласил сесть рядом с собой.

Аскольд сразу приступил к делу. Он сказал, что киевские князья знают о борьбе Болгарии против могущественного соседа - Византии и готовы помочь всеми возможными средствами, вплоть до вооружённой силы.

Борис только что получил письмо от папы римского, который писал: «Вы сообщаете мне, что крестили своих подданных вопреки их согласию, вследствие чего возник мятеж, угрожавший вашей жизни. Хвала вам, ибо вы поддержали ваш авторитет, приказав убить заблудших овец, отказавшихся войти и овчарню; вы ничуть не согрешили, проявив столь священную жестокость; напротив, хвала вам, ибо вы уничтожили врагов, не пожелавших войти в лоно апостольской церкви, тем самым вы открыли царство небесное народам, подвластным вам. Да не убоится царь совершать убийства, если они могут держать его подданных в повиновении или подчинить их вере христианской! Бог вознаградит его за грехи в этом мире и в жизни вечной!»

Получив это письмо, Борис решил сыграть на противоречиях Константинополя и Рима, заинтересованных во влиянии на болгарскую церковь. Поэтому, подумав, ответил:

- На сегодняшний день у нас с Византией нет серьёзных споров относительно земельных владений. Вопрос оперся в церковное управление. Я добиваюсь независимости церкви от константинопольского патриарха. Константинополь упорно сопротивляется, потому что хочет держать нашу внутреннюю и внешнюю политику в своих руках. Этого допустить нельзя. Год назад я думал решить вопрос вооружённой силой. Но потом пришёл к выводу, что война будет слишком дорого стоить стране и её народу. Византия - могущественная военная держава, С сильным войском и флотом, обладающая большим числом первоклассных кораблей. Поэтому я решил пойти по другому пути.

- Но объединёнными силами Болгарии и Руси мы смогли бы добиться победы, - на правах зятя прервал его Аскольд. Он помнил о наказе Дира заключить военный союз Руси и Болгарии против Византии и решил проявить настойчивость.

- Возможно, - согласился Борис. - Но надо ли испытывать судьбу? Для начала попробую добиться успеха в другом направлении. Сейчас я установил связи с римским папой и предложил болгарскую церковь римской курии. Одновременно известил об этом константинопольского патриарха. Разгадал хитрую задумку? Столкнуть Рим и Константинополь! Болгария - лакомый кусок, из-за которого наверняка передерутся между собой две ветви церкви, а я сумею добиться признания независимости болгарской церкви или от Рима, или от Константинополя. Кто первый признает, в ту сторону мы и качнёмся. Мне нужна автокефальная архиепископия, и я добьюсь её - без войны и кровопролития!

Аскольд понял, что склонить Болгарию к военному союзу против Византии не удастся, перевёл разговор на другие темы и скоро откланялся.

Через неделю он отправился в обратную дорогу. Борис выделил свою красочно украшенную повозку, которую изготовили в Византии. Она была просторней, чем его, сиденья были мягкими, в ней можно было, откинув столик, перекусывать во время пути.

До отъезда из столицы Аскольд и Зоя перемолвились двумя словами, и у него создалось впечатление, что княжна хоть и некрасива, зато умна и выдержана характером. Но едва стены скрылись за краем неба, как она повернулась к Аскольду и спросила с хитринкой в коричневых глазках:

- Ну что, князь, ты заполучил меня на всю жизнь?

- Конечно, - вежливо ответил он. - Мы будем с тобой до гробовой доски, как положено христианам.

- Фи! И ты всерьёз веришь всем этим христианским заветам? Меня не проведёшь! Два года назад я была ярой язычницей, верила в Перуна-громовержца, а сейчас мне говорят, что Илья-пророк катается по небу и вызывает гром. Кому верить?