Аскольд и Дир

- Не знаю. Но как-то… вызывающе!

- Это тебе так кажется.

Она сразу перевела разговор на другое. Только ещё одного не хватало в этот день - поссориться с мужем…

Утром следующего дня в голове её родилась новая задумка и она отправилась к своей бывшей соседке, купчихе Живане. Та приняла её с непритворной радостью:

- Мы так давно с тобой не виделись. Ты так похорошела за последнее время, материнство пошло на пользу. Ты стала просто красавицей!

- Ну ты скажешь…

- Не скромничай! Я же вижу, как безумно влюбился в тебя Вяхорь, будто ты его приворожила…

Видя смущение Есени, тотчас перешла на другое.

- Как сынишка растёт? Здоровенький ли?

- Крепыш родился.

- Беспокойный? Спать по ночам даёт?

- Не жалуюсь. Сейчас тем более.

- Мне повезло. Мои были спокойными. Зато с мужем у меня беда…

- Не полегчало?

- Хуже и хуже. Даже не знаю, чем ещё помочь…

Они ещё посокрушались насчёт неизлечимой болезни её мужа, потом Есеня приступила к главному разговору, из-за которого пришла к купчихе.

- Муж сказал, что князья привезли из Византии торговый договор, выгодный для Руси.

- Слышала, слышала. Купцы очень довольны. Вовсю хвалят и Аскольда, и Дира. Теперь открыта широкая торговая дорога в империю. Грех не воспользоваться.

- У нас в хозяйстве большие запасы всякого добра накопились.

- Уж не собираешься ли ты, боярыня, мне всучить для продажи?

- А почему бы и нет?

- Ты знаешь наш купеческий закон? Мы берём подешевле, а продаём подороже.

- Сговоримся как-нибудь.

Живана подумала, ответила:

- По той цене, по какой я покупаю, мне стыдно у тебя товар забирать. А дороже - невыгодно, могу в убытке оказаться. Так что - извини.

- Отказываешься?

- Дружбу не хочу терять.

- Как же мне быть?

- К другим купцам иди.

- Обдерут?

- В обязательном порядке.

- Не хотелось бы.

Живана засмеялась:

- Тогда торгуй сама! Узнаешь, почём фунт лиха. Тяжела наша доля купеческая!

- Ещё чего не хватало: боярыне купчихой заделаться!

На этом расстались.

Но дома Есеня стала думать иначе. А почему бы и не попробовать самой отправиться со своим товаром в Византию? Велики ли хлопоты: нагрузить судно добром, переплыть море, а в Царьграде продать по тем же ценам, что у всех русских купцов. Пусть немного в проигрыше останется из-за неопытности, но всё равно ни в какое сравнение не пойдёте ценами, какие предлагают в Киеве. Заодно повидает Царьград, о великолепии которого она слышала от многих…

Есеня снова пошла к Живане и выложила ей свои соображения. Та весело и одобрительно смотрела на подругу, потом сказал решительно:

- А валяй! Мало нас, женщин, в торговом деле промышляет и не у всех получается. Но что с того! И у мужчин иногда провалы случаются, торговое дело рисковое. Простая удача много значит. Но и ухо востро держать надо! Иначе облапошат, обмишулят, объегорят! И не поглядят ни на звание, ни на красоту твою. Прибыль - вот главное в нашем деле!

- А для начала мне поможешь?

- Конечно, как не помочь! Сама не так давно начинала, когда муж заболел. Значит так, слушай меня внимательно. Перво-наперво надо судно купить. Я знаю одну артель плотников, добротные корабли строит. Потом попрошу своих моряков подобрать тебе надёжных людей, а то на пристани всякий сброд шляется, налететь можно на таких, что и ограбить, и убить могут в море. Ну, а потом уж сама развёртывайся, как сможешь.

Вечером, когда Есеня рассказала о своём решении, Вяхорь начал бушевать и спать лёг взъерошенный и непримиримый. Есеня не спорила. Начиналась осень, плыть по морю было бы настоящим самоубийством, придётся ждать до весны. А до весны она уговорит мужа, никуда он не денется.

XV

Зима прошла спокойно. Никто из соседей Русь не беспокоил, сами князья сидели тихо, мирно. Когда побежали весенние ручьи, Дир завёл с Аскольдом давно задуманный разговор:

- Не выходит у меня из ума Византия. Такая богатая страна! Говорят, лет шесть-семь до нас русы удачный поход совершили, пограбили берега и с большой добычей вернулись. Не попытаться ли нам повторить поход?

- Хочешь ещё одно войско в море утопить? - не сдержался Аскольд. - Тогда никакой торговый договор тебя не спасёт, киевляне на первой сосне повесят!

- А зачем морем идти? Можно сушей. Тогда штормы и ураганы нестрашны. Уличи и тиверцы нам друзья, войска пропустят. Может, даже сами примут участие в походе.

- А Болгария? Про неё ты забыл?

- В последнее время только о ней и думаю, - медленно проговорил Дир, внимательно глядя на Аскольда. - Могучая держава, сумела потеснить Византию к самой столице. Вот бы кого в союзники приобрести!

- Зачем мы им нужны? Были бы соседи…

- И всё-таки можно на свою сторону перетянуть! - весело проговорил Дир, не спуская взгляда с побратима. - Знаешь, что такое династические браки? Это такая сила в наше время, крепче любого государственного договора. Женишь сына на дочери иностранного правителя или дочь выдашь и на двадцать-тридцать лет получаешь верного союзника.

- Но у тебя нет ни сына взрослого, ни дочери.

- Зато брат имеется!

- Ты обо мне что ли?

- Конечно! Ты холостой, завидный жених. Женим на болгарской княжне, вот тебе и династический брак. Разве я плохо придумал?