Аскольд и Дир

«Что пи страна, то свои обычаи строить дома, - размышлял Аскольд, поглядывая из возка на проплывавшие мимо селения. - В Скандинавии предостаточно лесов, поэтому дома возводили из брёвен, просторные, в виде длинного прямоугольника. На Руси лесов неизмеримо много, но избы строятся небольшие, с узкими окошечками, закрытыми бычьими пузырями и задвижками, потому что там такие холода, каких в Болгарии не бывает. А здесь лесов почти невидно, поэтому вместо брёвен ставится плетень, он обмазывается глиной, вот вам и дом».

А главное отличие болгарских сел от Скандинавии и Руси - это богатейшие сады. Чего только в них не было: и яблони, и вишни, и груши, и виноград, и персики, и сливы… В Скандинавии и Руси большинство деревьев вымерзло бы в первую зиму.

Поражала Аскольда болгарская одежда. Он не знал, как называется тот или иной костюм, но был восхищён их красочностью, богатством орнамента, яркими цветами. Болгары одевались так, будто каждый день был у них праздничный, причём так поступали и горожане, и сельчане.

Жители посольство приветливо встречали, щедро угощали. Утром ставили на стол молоко с хлебом, хлеб с потрохами или фрикадельками, слоёный пирог с брынзой. Если приходилось останавливаться на обед, предлагали тушёную фасоль с мясом и разные овощи. Обязательными были разнообразные соки, налитые в глиняные кувшины.

Ужин у них был всегда плотным, главным блюдом было мясо с различными гарнирами. Некоторые наедались так, что плохо спали по ночам.

Однажды после ужина Аскольд решил прогуляться по селу. И вдруг из одного из домов выскочил мужчина с ведром и выплеснул воду прямо ему под ноги. Он вздрогнул, сказал шутливо:

- Так и дурачком можно сделать!

Мужик широко улыбнулся, ответил:

- А это у нас обычай такой: перед началом дела выплёскивать воду под ноги людям, чтобы дело шло гладко, как по воде.

- У нас говорят: как по маслу! - понял его Аскольд.

- Вот-вот, так оно и есть! Мы новый дом начинаем строить.

Наконец прибыли в столицу страны, город Плиска. Почётных гостей встречали далеко от города, торжественно сопроводили до княжеского дворца. Кирпичный, двухэтажный, он выделялся среди домов-мазанок простолюдинов и деревянных теремов бояр. Всех направили мыться в бани, хорошо накормили и предоставили комнаты для отдыха.

Наутро, после завтрака состоялась встреча с князем. Аскольд и два боярина, Богодей и Мизгирь, вошли в просторную залу. На троне сидел князь Борис, полноватый, чернявый, с окладистой бородой и живыми умными глазами. Одет он был в мантию из дорогих мехов, из-под неё выглядывала затканная золотом и осыпанная драгоценными каменьями одежда. В руках у него были скипетр и держава, на голове - корона, рядом на кресле лежало Евангелие, оправленное в золото и усыпанное жемчугами.

- Приветствую тебя, Аскольд, князь Руси, - сказал Борис голосом, привыкшим приказывать и повелевать. - Рад тебя видеть на земле Болгарской.

- И тебе привет, князь Борис, лично от меня, моих спутников, а также брата моего, князя Дира. Желаем тебе долгого и счастливого царствования на благо и процветание страны!

Затем обменялись подарками. После этого Борис сказал:

- Знаю я, с какой целью ты приехал в нашу страну, Аскольд. Мы со своей стороны тоже рады породниться со славным родом киевских князей. Пусть пойдёт дочь моя, Зоя.

Все взоры тотчас обратились к двери, из которой вышла небольшого роста полноватая девушка. По мере приближения Аскольд рассматривал её в подробностях, и разочарование всё больше охватывало его. Тело её было лишено изящества и красоты движения, большая голова покоилась на короткой шее, на лице резко выступали скулы, глаза маленькие и немного раскосые. Куда ей до Есени и других красавиц, которые добивались его расположения на Руси! «За семь вёрст киселя хлебать», - пришла ему на ум народная пословица.

- Подойдите ко мне, дети мои, - ласково проговорил князь Борис.

Аскольд выступил вперёд и вместе с Зоей оказался перед Борисом. Князь некоторое время умилённо смотрел на них, потом перекрестил и произнёс:

- Да свершится воля Божья! Завтра устроим обручение.

Перед сном Аскольд вышел на крыльцо дворца. Завывал ветер, швыряя в лицо крупные капли дождя. Над громадой крепостных башен и зубчатых стен и тесно громоздившихся зданий проносились черные тучи, и казалось, что не тучи, а город плывёт среди бушующей стихии. Так же смутно и муторно было у него на душе. Зачем сюда приехал? Зачем нужна эта нелюбимая девушка? И что он делает в этой чужой стране? Не собраться ли сейчас, пока не поздно, и не умчаться на родину?.. Но он знал, что никогда гак не поступит и до конца вытерпит навалившееся на него испытание.