Аскольд и Дир

- То - князь! То - дружина! Так издревле повелось, привечать князя нашего с его воинами, по законам гостеприимства отдавать последнее, но чтобы они были накормлены, напоены. На это мы согласны, а вот наместников княжеских нам не надо!

- Вот что с ним поделаешь! - удивлённо всплеснул руками Дир, когда старейшина ушёл. - Задумал я скрепить княжество воедино, послать в уезды своих наместников, чтобы проводили они княжескую волю. Тогда не надо будет забрасывать свои дела и отправляться в полюдье. Ведь пока объедешь земли, сколько можно государственных дел решить! И сами роды отдохнут от своеволия дружинников, которые рассеиваются по селениям, перепиваются и часто безобразничают. Сколько жалоб я на них слышал!.. Но нет, старая привычка берет верх, старейшины никак не хотят терпеть над собой наместников. Держатся за старинку. Пусть хуже, но чтобы ничего не менять!

- Это хорошо, что ты решил обустроить Русь, - сказал Аскольд и присел за стол напротив Дира. - Думаю, немного настойчивости и времени, и ты добьёшься своего. Тогда, конечно, и государство будет крепче, и управлять им станет легче.

- Раньше надо было заниматься переустройством власти! - с досадой стукнув кулаком по столу, проговорил Дир. - А я увлекался военными походами, думал, в завоеваниях новых земель наша сила и мощь.

- Начинать никогда не поздно, - возразил ему Аскольд. - Так что не отступай и до конца доводи своё дело. А я зашёл по другому поводу. Устал я от княжеской власти, хочу пойти на покой. На днях вернётся из Новгорода Есеня, решили мы с ней соединить судьбы, уехать в Любеч и поселиться вдали от мирских забот. Прошу тебя, брат, отпусти меня с миром, не чини препятствий. И я заживу спокойно, и тебе одному легче будет управлять княжеством, никто рядом не станет мешать.

- Что ты, брат, зачем такое говоришь! - возразил Дир. - Я всегда получал от тебя только помощь. Я очень привык к тебе, мне тебя будет очень не хватать. Но если ты твёрдо решил отойти от государственных дел, я препятствовать не буду. Вольному воля!

- Спасибо, брат. Я был уверен, что поймёшь меня.

В это время вошёл гридень, сказал:

- Прибыло купеческое судно из Новгорода с очень дорогим товаром. Купец говорит, что такие драгоценности купить не под силу рядовым жителям, и предлагает посмотреть вам, князья.

У Дира загорелись глаза.

- Это что же за изделия такие необыкновенной работы! Как, брат, может, посмотрим, чем нас хотят удивить?

- Не откажусь. Мне надо подобрать свадебный подарок для Есени. Её трудно чем удивить, она объехала половину света, повидала рынки и Царьграда, и Новгорода, и Итиля. Ну, а вдруг что-то сверхъестественное?

Они вышли из города и стали спускаться к пристани. Действительно, у причала стояло красивое, расцвеченное торговое судно, возле него мирно беседовали несколько человек.

- Видно, какой-то новый торговый воротила объявился, - говорил Дир. - Новгородская земля полна пушного зверя. Набирай охотников, отправляй их в леса, и ты за короткий срок станешь сказочно богатым. Пушнина высоко ценится на всех рынках, куда ни вези. Богатство можно сколотить в самое короткое время!

Они подошли к судну, люди к этому времени разошлись. Остался один человек, по-видимому, хозяин судна. Он стоял к ним спиной, высокий, широкоплечий, с сильными руками.

- Эй, сударь, - окликнул его Дир, - покажи нам, что ты такое привёз, чем хочешь удивить нас, киевских князей?

Человек оглянулся, и Аскольд и Дир узнали в нём Олега. Тот возмужал по сравнению с тем временем, когда они расстались. Взгляд его сурово сверлил их из-под насупленных бровей.

- Князь Олег! - удивился Дир. - Почему ты не явился к нам во дворец? Мы бы тебя приняли с почётом и уважением, как полагается высокому гостю!

Квадратное лицо Олега не дрогнуло.

Он молча продолжал смотреть на них. Правая рука его лежала на рукоятке меча. В это время из судов, стоявших рядом, и камышей вышли люди и стали окружать Аскольда и Дира. Дир вроде бы не заметил этого и продолжал:

- Милости просим, князь Олег, в наш стольный город! Приглашаем и тебя, и всех воинов твоих!

Олег, не отрывая тяжёлого взгляда от названых братьев, проговорил медленно и внушительно:

- Не князья вы и не княжеского рода, но я княжеского рода.

В это время из судна вывели семилетнего мальчика и поставили его рядом с Олегом. Олег, указывая на него, добавил:

- А это Игорь, сын Рюрика.

После этих слов на Аскольда и Дира кинулись новгородские воины. Названые братья стали спиной друг к другу. Дир сказал:

- Стоим, брат?

- До конца держимся.

- Как в новгородской башне?

- Как тогда.

- Крепись, брат, скоро киевляне придут на помощь!

- Одни не останемся!

На них напали трое воинов. Они отразили их удары, а Дир, изловчившись, достал одного острием своего меча и тот рухнул наземь.

- Хорошее начало, - удовлетворённо проговорил он, вступая в борьбу ещё с двумя воинами. - Как у тебя, брат?

- Слабаки. Ничего они нам не сделают!

Аскольд на мгновение замолчал, только слышались удары мечей. Потом сказал:

- В мои ноги сразу двое уткнулись. Остальные одумались, не решаются приблизиться.