Ассасин

Я мысленно похвалила Марка за то, что он посадил рядом со своим кабинетом не раскрашенную куклу, а умную и приятную молодую женщину, и с вежливой улыбкой произнесла:

— Я бы хотела увидеть мистера Стэндэда.

Девушка взглянула в блокнот.

— У вас назначена встреча? На какое время?

— Нет, дело в том, что я не успела назначить встречу заранее, но мне очень нужно его увидеть.

На меня строго взглянули поверх очков.

— По какому вопросу?

— Э-э-э… По личному. Если вы сможете сообщить ему, что пришла Эллион Бланкет, я уверена, что он не откажет во встрече.

— Дело в том, что мистера Стэндэда сейчас нет, но есть его заместитель — Брюс Джордан. Если вы настаиваете, я могу попробовать договориться о вашей встрече с ним.

— Нет, — я замялась, пытаясь прочитать табличку на ее груди, — Сюзан, спасибо, но мне очень нужно увидеть именно мистера Стэндэда. Боюсь, что мистер Джордан мне никак не подойдет.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— И почему же тебе не подойдет мистер Джордан?

Голос, раздавшийся из-за спины, заставил мои ноги прирасти к полу — я медленно обернулась и застыла. Он стоял сзади — Рен; мой мозг на мгновенье отказал, все мыслительные процессы моментально прервались.

Как долго он здесь стоит? Почему не выдал своего присутствия раньше? Что ему вообще нужно в приемной Стэндэда?

Декстер с улыбкой наблюдал за моими жалкими попытками совладать с эмоциями. О да, ему было от чего смеяться! Мои ладони взмокли, предательский румянец разлился по щекам, дрожащие колени норовили подогнуться в любую секунду. Не хватало только осесть на пол прямо посреди кабинета на глазах у секретарши.

Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание.

«Все хорошо. Он тебе никто и ничего не сделает».

Кое-как взяла себя в руки, успокоилась, гордо вскинула подбородок.

— Потому что не подойдет — и все.

Казалось, Рен откровенно насмехается над моим наигранным спокойствием.

— Почему же? Может, он окажется не хуже, чем Стэндэд…

— В каком смысле «не хуже»?

Саркастичный тон остался мне непонятен.

— Ты же его не знаешь. Может быть, на вкус он даже лучше.

На вкус?!

От подобной наглости зачесалась не только рука, желающая влепить этому хаму пощечину, но и острый язык — вот его я точно не стала сдерживать.

— Может быть. Может быть, он даже лучше, чем ты.

Глаза Рена похолодели до температуры зимней ночи — я упрекнула себя за несдержанность. Не стоило превращаться в склочную бабу, пусть даже его фраза меня задела. Ну и ладно, поделом. Демонстрируя, что наш диалог окончен, я равнодушно отвернулась и вновь обратилась к секретарше, челюсть которой от удивления все еще лежала на блокноте. Я покраснела сильнее. Не стоило перебрасываться колкостями при ней, но Рен тоже хорош — выставил меня дешевой подстилкой прямо на глазах у постороннего человека!

«Спокойно, Элли! Тебе не важно, что они о тебе думают, у тебя дело».

— Скажите, а когда я смогу увидеться с мистером Стэндэдом?

Секретарша прочистила горло:

— Боюсь, что мистер Стэндэд вернется не ранее, чем через две недели. С сегодняшнего дня он в отпуске.

В отпуске?!

Я едва не подскочила на месте — не может такого быть! У меня нет четырнадцати дней, у меня есть только девять. Девять!

Создатель, ну как же так? От досады я едва не топнула ногой. И куда Марка унесли черти? Чуть не выдав все это вслух, я вовремя опомнилась и вежливо спросила:

— А вы не подскажете, где именно он проводит свой отпуск?

Если раньше девушка в приемной старалась не делать поспешных выводов, то теперь она точно решила, что я одна из забытых директором любовниц. Ее тонкие брови нахмурились, а губы поджались:

— К сожалению, я не вправе разглашать информацию подобного рода.

Черт! Теперь я была готова задушить эту прислужницу голыми руками. Конечно, это ее работа и она делает ее хорошо, но как объяснить, что мне позарез необходимо найти Стэндэда и найти его прямо сейчас!

От хлеставших через край эмоций я совершенно забыла о Рене и опешила, когда он оперся руками о стойку в нескольких сантиметрах от меня.

— Не терпится его увидеть, детка? Соскучилась?

Я уже начала разворачиваться, чтобы со всего размаху зарядить по его лицу, когда он едва заметно усмехнулся и тихо произнес:

— Давай. Сделай это. А потом я поставлю тебя на колени.

Моя рука застыла на месте, а лицо побагровело.

Глядя глаза в глаза, он холодно продолжил:

— Будешь очень долго просить прощения, я обещаю.

У секретарши снова вытянулось лицо.

Что он себе позволяет? Даже если бы мы были одни в помещении, меня бы все равно невероятно смутили и разозлили его фразы. Но разыгрывать этот спектакль прямо в приемной «Стэндэд Компани» было верхом наглости.

Кое-как совладав с непослушной рукой, которая все еще мечтала завершить траекторию на щеке Декстера, я процедила:

— Может, мы закончим этот разговор в другом месте?

— Иди за мной, — бросил он, и этот короткий приказ окончательно вывел меня из себя.

«В следующий раз я возьму с собой бейсбольную биту».

Следуя за широкой спиной, я мысленно изрыгала пламя.