Ассегай

– Запросы и обращения от тех, кто прочитал статьи Эндрю Фэгана и теперь горит желанием поохотиться с тобой, – коротко объяснил Перси. – Бедняжки, они и понятия не имеют, что их ждет.

– Письма адресованы мне, почему ты их вскрыл?

В голосе Леона проскользнули обвинительные нотки.

– Подумал, что так будет лучше. А вдруг какое-то требовало незамедлительного ответа, – с невинным видом ответил Перси, пожимая плечами.

– Джентльмен не распечатывает письма, которые предназначены другому.

Их взгляды встретились.

– Я не джентльмен, сынок. Я твой босс, и ты об этом не забывай.

– Положение может измениться, Перси. В любой момент.

Леон говорил уверенно, как будто стопка писем на столе дала ему некую новую власть.

– Ну-ну, не надо так спешить. Ладно, ты прав. Мне не следовало вскрывать твои письма. Извини. Не силен по части манер.

– Дорогой Перси, извинение принято.

Некоторое время оба молчали. Леон просмотрел последние письма.

– Есть даже от германской принцессы, Изабеллы фон Гогенберг, или что-то вроде того, – первым нарушил тишину Перси.

– Видел.

– Она и фотографию свою вложила, – продолжал старый охотник. – Весьма недурна. Как раз для мужчины моего возраста. Тебе ведь больше нравятся зрелые женщины, верно?

– Подожди. – Дочитав письмо, Леон покачал головой. – Ладно, остальные потом.

– Не хочешь ли потолковать о моем предложении? Насчет партнерства.

– Ты серьезно, Перси? Признаюсь, тронут. Я думал, ты пошутил.

– Я не шутил.

– Хорошо. Давай потолкуем.

Разговор затянулся почти до вечера, но в конце концов им удалось достичь согласия по финансовым вопросам.

– И вот что еще, Леон. Использование автомобиля в личных нуждах оплачиваешь сам. Я не собираюсь спонсировать твои амурные похождения в Найроби.

– Справедливо, но раз уж ты внес дополнение, позволь и мне добавить пару пунктов. Не возражаешь?

Перси, заподозрив неладное, замялся:

– Ладно, давай послушаем.

– Название новой фирмы…

– «Сафари Филипса и Кортни», – торопливо ответил Перси. – А что?

– Давай будем придерживаться алфавитного порядка. Поменяем фамилии местами, да? Получается «Сафари Кортни и Филипса». Так?

– Предприятие мое, и называться оно будет так, как я сказал, – уперся Перси.

– Нет, теперь это не только твое предприятие. Оно наше.

– Ты просто наглец. Ладно, давай решим иначе. – Он сунул руку в карман и достал серебряный шиллинг. – Орел или решка?

– Орел!

Перси подбросил монету и, ловко поймав ее на тыльную сторону левой ладони, тут же накрыл правой.

– Значит, орел? Точно? Не передумал?

– Хватит, Перси. Открывай.

Старик заглянул под ладонь и тяжело вздохнул:

– Вот что бывает со старыми львами, когда молодые набирают силу.

– Ладно, показывай, что ты там прячешь.

Перси убрал руку.

– Хорошо, ты выиграл, – с несчастным видом признал он. – Пусть будет по-твоему. «Сафари Кортни и Филипса». А какой второй пункт?

– Датой заключения контракта будем считать день начала сафари Рузвельта.

– Ну ты даешь! Это чистый грабеж! Хочешь, чтобы я выплатил всю сумму комиссионных за твою охоту с Кермитом Рузвельтом!

Перси покачал головой с таким видом, словно требование Леона выходило за рамки человеческого понимания. Вид у него при этом был глубоко несчастный.

– Перестань, ты разбиваешь мне сердце, – улыбнулся Леон. – Я сейчас распла́чусь.

– И где только твоя совесть? Подумай сам, это ведь почти двести фунтов!

– Точнее, двести пятнадцать.

– Ты пользуешься тем, что я старый, больной человек.

– А по-моему, ты еще вполне бодрый и здоровый. Так мы договорились?

– Ты загоняешь меня в угол. Похоже, ничего другого не остается. Бессердечный мальчишка.

– Другими словами, ты согласен?

Перси неохотно кивнул и тут же улыбнулся и протянул руку. Сделку скрепили рукопожатием.

– Я бы согласился и на тридцать процентов, – ухмыльнулся Перси. – Ты удовольствовался жалкими двадцатью пятью.

– А я больше чем на двадцать и не рассчитывал, но ты дрогнул и отступил к двадцати пяти, – хитро усмехнулся Леон.

– Добро пожаловать на борт, партнер. Думаю, мы неплохо сработаемся. Если не ошибаюсь, те двести пятнадцать фунтов нужны тебе прямо сейчас? А подождать до конца месяца, случайно, не хочешь?

– Не хочу. Ты не ошибаешься, деньги нужны мне прямо сейчас. И еще одно. Я почти год без отдыха. Мне нужно два дня и мотор. Собираюсь съездить в Найроби, а может, и куда подальше.

– Передай своей дамочке, кем бы она ни была, мой горячий привет.

– Перси, я должен предупредить: у тебя мозги в ширинку вываливаются.

В Найроби Леон первым делом направился в расположенный на главной улице офис торговой компании «Озеро Виктория». Двигатель «воксхолла» еще трещал и постреливал, готовясь к выключению, когда дверь распахнулась и навстречу гостю устремился мистер Гулам Вилабджи, эсквайр. За ним с небольшим отставанием следовали миссис Вилабджи и целая орава одетых в яркие сари и щебечущих, как птенцы, смуглолицых херувимчиков с иссиня-черными волосами и огромными темными глазами.

Не успел Леон вылезти из машины, как мистер Вилабджи схватил его за руку и энергично потряс.