Ассистент убийцы

– В городе еще до войны орудовала банда. Было в ней, по моим сведениям, четверо. В городе их называли янки, потому как они всегда лица платками прикрывали на манер американских гангстеров. В сорок первом эти самые янки совершили налет на инкассаторов как раз в твоем районе, майор. Одного из бандитов ранили и посадили на пять лет, остальные с деньгами смылись! Вот фото того, который попался. – Зверев достал из кармана снимок с личной карточки Вани Молдаванина и положил перед Козиным.

Майор внимательно посмотрел на снимок, поморщился и сказал:

– Слышал я про этих бандитов, но ничего про них определенного сказать не могу. Я здесь работаю только два года, так что про то, что тут творилось до войны, знаю не слишком много.

– А архивы сохранились? Хоть что-то?

– Архивы не сохранились. Информацию по тому, что здесь творилось до войны, лучше всего искать у тех людей, которые тут в то время работали. Правда, таких у нас не особо много, человек пять, не больше, да и застать наших старожилов в этом здании у тебя сегодня вряд ли получится. Все на выездах или после смены отдыхают. Из отделения здесь только я и дежурный на КПП. Может быть, еще пара-тройка человек наберется.

– На КПП у тебя, майор, нет никого, – с усмешкой сказал Зверев.

– И что с того? – немедленно огрызнулся Козин. – Дежурный на КПП у меня сегодня старшина Ланин. Он один там все время стоит, менять его некому. А мужик немолодой уже. Плюс ранение в нижнюю часть живота, оттого он каждые полчаса в туалет и бегает. Если народу у меня не хватает, то что ж теперь, нашему Ланину и по нужде сходить нельзя?

– Я же тебя просил мне больше про свою трудную жизнь не рассказывать, а ты опять ноешь!

– Ладно, не буду. А ты точно сможешь мне должность машинистки выбить? Ведь ваш Корнев – мужик суровый. Я как-то раз на совещании об увеличении штатов заикнулся, так он на меня наорал. Мол, поменьше о бабах думать надо!

Зверев беззвучно рассмеялся и заявил:

– Считай, майор, что должность машинистки у тебя уже есть.

– Ну если так… – Козин задумался, закусил нижнюю губу и сказал с некоторой долей сомнения: – Ладно, тогда по твоему делу скажу. Среди моих я тебе искать тех, кто про этих бандитов что-то знает, не советую. Однако выход подскажу. Есть тут у нас один эксперт по сыскному делу. У него не голова, а Большая советская энциклопедия. Еще он с местными бандюками знается, оттого и известно ему про них немало. Сам давно уже не у дел, но захаживает к нам от скуки и частенько ребят моих полезной информацией снабжает. Старикан, правда, из бывших, но правильный.

– А почему из бывших?

– Да потому, что он еще при старом режиме приставом в полиции служил. По слухам, был настоящий сыщик! Его до сих пор вся местная шпана уважает и даже побаивается, хотя он и убогий.

– Это как? О чем ты, майор?

– Калечный он у нас, – сказал Козин, порылся в верхнем ящике стола, достал оттуда небольшой блокнот и заглянул в него. – Вот, нашел! Зовут нашего эксперта Игорь Федорович Стропша, улица Карьерная, дом четыре. Идти к нему советую вечером, потому что днем он, как правило, дома не сидит.

– Прогуливаться любит?

– Что-то типа того! – Козин взял фото Вани Молдаванина, которое все еще лежало на его столе, и вернул его Звереву. – Картинку свою можешь ему не показывать, потому как он про нее тебе ничего сказать не сможет.

– Почему?

– Говорю же, калечный он. Если говорить точнее, слепой!

Маленький домик, окутанный зарослями плюща, разительно отличался от прочих, невзрачных и серых, натыканных по обеим сторонам улицы Карьерной. Забор был выкрашен зеленой краской, на калитке висел чугунный ящичек для газет, украшенный витиеватыми узорами. Над ним были укреплены табличка со стандартной надписью про злую собаку и небольшой медный колокольчик.

Зверев позвонил. Из дома тут же вышла пожилая женщина в длинном бархатном халате.

Она впустила гостя во двор, приветливо улыбнулась и сказала:

– Вы из милиции. Козин мне звонил и предупредил о вашем приходе. Прошу вас, проходите и ничего не бойтесь. На самом деле наш Дикарь не такой уж и дикий.

– Дикарь, это и есть ваша злая собака? – с усмешкой полюбопытствовал Зверев, увидев огненно-рыжего пса, лежащего между кустами крыжовника.

– Совсем не злая! Прошу вас. Игорь Федорович в беседке пьет чай, так что присоединяйтесь к нему. Он очень любит, когда его навещают.

Они прошли по дорожке, миновали ухоженную клумбу и очутились среди кустов акации, где и располагалась небольшая деревянная беседка.

Игорь Федорович Стропша оказался лысоватым старичком, одетым в клетчатую рубаху, вязаную жилетку и мягкие замшевые тапочки. Он сидел в плетеном кресле, пил чай из блюдца. Рядом с ним стояла самшитовая трость, прислоненная к стене беседки. Услышав шаги, хозяин дома выпрямился, подался вперед, но не повернул головы. Он смотрел прямо перед собой своими невидящими глазами и втягивал ноздрями воздух.

– Вы не похожи на обычного милиционера, – довольно тихо пробормотал Игорь Федорович. – Агния, предложи гостю присесть.