Astia vala femundis (СИ)

Ты всего лишь собирался проверить на месте ли мышеловки, сказал он сам себе и снял со стены факел.

Внутри погреба было холодно и сухо. Эльф не знал, что за странное любопытство потянуло его вниз, но все же сделал несколько неуверенных шагов.

Треск раздался снова, на этот раз совсем близко. Фенрис вздрогнул и повернулся на звук. Перед ним высились сложенные друг на друга мешки с пшеницей. Часть из них была вскрыта и туго завязана бечевкой: Бодан постарался сделать узел потуже. Рядом лежало ведро и несколько больших ковшей. Фенрис прошел дальше. Возможно, гном спрятал ловушки в труднодоступных местах?

Где-то в глубине подвала послышался глухой стук. Что-то огромное ворочалось под землей, упрямо прокладывая себе дорогу наверх. Ступнями ног Фенрис почувствовал легкие толчки и производимую ими вибрацию. Из-за тишины в собственном теле, ухо улавливало посторонние звуки с утроенной силой. Организм словно стремился восполнить исчезнувший шум хоть чем-нибудь.

Спустя минуту эльф понял, что слышит вовсе не толчки – так в груди бьется его сердце.

Может, это и было причиной? Он слышал сам себя?

Глухие щелчки снова раздались один за другим несколько раз.

Фенрис посветил факелом, оглядываясь по сторонам, и вдруг обратил внимание на разбросанные по всему полу мышеловки. Спина вмиг покрылась мурашками, – они были нетронуты.

На мгновение эльф растерялся. Пропала даже хваленая реакция, ноги предательски приросли к полу. Он чувствовал, как раздуваются его ноздри, слышал собственное бурное дыхание и бешено колотящееся сердце. Слабый свет, отбрасываемый тусклым факелом, освещал лишь часть погреба с нетронутыми мышеловками, все остальное утопало в кромешной мгле. Фенрису казалось, что он проснулся посреди кошмарного, липкого сна и не мог отдышаться от ужаса. Только происходящее не было сном. Нечто странное происходило на самом деле.

Эльф услышал голос. Звук раздался неожиданно и резко, он разорвал царившую в погребе тишину, раскатистым «А-а», как будто несколько человек ахнули хором, а затем перешел в глухой свист. Чье-то сиплое дыхание заполнило комнату. Фенрис не мог пошевелиться и чувствовал себя абсолютно беззащитным.

Без лириума ему не справиться ни с каким демоном.

Факел выпал из рук и, ударившись об пол, погас.

Неестественный звук, его не должно быть здесь, от него кровь стынет в жилах!

Кругом было темно – свет остался позади, возле лестницы, ведущей на первый этаж. Фенрис отступил: с трудом, но ему удалось.

Тяжелое сиплое дыхание прервалось. Страх сковал снова: кто-то услышал его шаги и затаился перед прыжком!

Горло сдавило, словно эльфа только что пытались душить. Спазмами накатывал кашель, он пытался подавить его, чтобы не издавать ни малейшего звука. Жесткий стук сердца по-прежнему отдавался где-то между ушами. Фенрис подумал, что медленно, но верно сходит с ума. Конечности оживали, словно оттаивая. Едва почувствовав холодный пол под ногами, он развернулся и бросился из подвала бегом, захлопывая за собой все двери. Только в холле ему удалось выровнять дыхание и перевести дух.

Что это было, каффар!?

Эльф оперся на стену и сглотнул застрявший в горле ком. Хоук не говорила, что держит в подвале нечто… демоническое? Описание того, что Фенрис услышал, пришло в голову только сейчас. Не просто неестественное, оно действительно было по ту сторону, но при этом совсем рядом! Словно раздумывало, заговорить ли с эльфом или нет?

Кажется, он не дал возможности завести с собой знакомство.

Взгляд рассеянно блуждал по комнате, будто что-то выискивая. Наконец, эльф заметил конверт, лежавший на коврике перед входом.

Письмо? В такое время? От кого?

Эльф наклонился, чтобы подобрать его, но едва пальцы коснулись шершавой поверхности бумаги, странный звук из подвала раздался снова. Он слышался далеко, но Фенрис все равно отдернул руку, отшатнулся в сторону и замер.

Письмо все так же лежало на коврике, в доме по-прежнему было тихо.

Дыхание вновь участилось, эльф попытался успокоиться, но предчувствие не давало ему сделать это.

Вдохни глубоко, возьми себя в руки и подними уже этот проклятый конверт, приказал он себе.

Мир снова обрел прежние границы. Треск поленьев в камине, крики ночной птицы на улице, мебель в холле, запахи еды и каких-то трав, даже завывания ветра за окном. Все снова стало правильным.

Фенрис прошел в гостиную и расположился в кресле, возле камина. Повертев странное послание в руках, он попробовал предположить, в какой момент письмо попало на порог дома. Хоук проводила гостей несколько часов назад, они не могли не обратить внимание на коврик перед дверью. Эльф спускался в подвал чуть позже. Его взгляд скользнул по входной двери, если бы что-то лежало на пороге, он мгновенно бы это заметил.

Значит, загадочный конверт принесли позже? Но как? Под дверью не было щели, Бодан запирал ее на засов, а Хоук, порой даже накладывала отводящие заклинания. Правда в последнее время перестала, вняв увещеваниям гнома о том, что Храмовники, ведущие дозор за ее поместьем, могут расценить этот жест неправильно.

Кто положил письмо на порог?