Астийский эдельвейс

Она подсела к огню, погладила ушибленную ногу:

— Да как же все это? Как ты нашел ее, избушку?

— Как нашел? Не знаю, даже, что сказать… — он покосился на заиндевевшее окно. — Чудо какое-то.

Чудо какое-то! — повторяли в один голос и все другие, кто узнал об этой истории. И тут же добавляли, что бывало так и прежде: блуждал охотник по тайге или крутила его метель, и когда уже терял он последние силы, выводило его к дверям какого-нибудь жилья особое охотничье чутьё.

Что это было за чутьё и почему оно возникало лишь в самый критический момент — этого не мог сказать ни один человек. Но никого такое «чудо» не удивляло. А вот в рассказ Максимки о светящемся окне не верил никто. В лучшем случае приписывали это галлюцинации. Мать же Маринки так прямо и сказала:

— Шуточное ли дело, с такой ношей через весь лес! Тут и не такое пригрезится!

Пригрезиться, пожалуй, и могло. И свет, и голубая звезда. Но при чем здесь опять она, зеленоглазая русалка? Он увидел ее точно наяву, она будто склонилась к нему в тот момент, когда он, окончательно выбившись из сил, упал головою в снег.

Однако тогда до сознания Максимки не дошло одно очень важное обстоятельство: таинственная незнакомка была совсем не такой, как в первый раз. Она словно выросла, похорошела, волосы ее красиво струились по плечам, а вместо голубого купальника, какой запомнился ему с того памятного утра, на ней был белый жакет и короткая белая юбочка со странно светящейся отделкой. Только глаза незнакомки — огромные, странно удлинённые — казались прежними. Но и в них было что-то новое, такое, что Максимка видел лишь у матери, когда его, совсем еще маленького, терзала приступами удушья дифтерия. Словом, русалку будто подменили.

И все-таки он узнал ее. Сразу, в одно мгновенье. Только подумал, что это сон. А вот сегодня, просматривая журнальную статью, он нашел такую фразу: «Следует отметить, однако, что комплекс сновидений никогда не включает в себя ощущений запаха…»

4

Весну ждали долго. Вплоть до середины апреля вьюжила над Вормалеем пурга. Зато к концу месяца сразу потеплело. В одну неделю солнце согнало весь снег. И Студеная поднялась, забурлила, как самая настоящая река. Она несла сучья, хворост, даже целые вывороченные с корнями деревья. Ребята часами торчали на берегу, глядя, как кружатся в водовороте исполинские кедры, в ветвях которых можно было заметить то зайца, то белку, в страхе мечущихся над мутной водой. Но еще интереснее было смотреть, как река размывает за кордоном обрыв. Вода ярилась там под самой кручей, и целые стены земли вместе с сухой прошлогодней травой, кустами можжевельника, зарослями пихтача, с грохотом обрушивались в реку, вздымая огромные столбы брызг.

В прошлом году этот обрыв раскапывали геологи из Отрадного. Они отыскивали в песке ракушки, которые жили здесь будто чуть не два миллиона лет назад, и говорили, что в таких слоях могут быть даже алмазы.

Максимка и верил и не верил этому Во всяком случае, никаких алмазов геологи не нашли, только исковыряли весь берег. И теперь Студеная будто спешила подчистить его, срезая все новые и новые пласты.

Когда же вода сошла, и немного пообсохло, Максимка решил покопаться в обрыве За несколько дней река обрушила столько земли, сколько людям было б не срыть и за два года Может, теперь и обнажились эти самые алмазы.

В ближайшее воскресенье он взял лопату и принялся оаскапывать тот слой с ракушками, над которым больше всего колдовали геологи Копал чуть не полдня. Но ничего стоящего так и не нашел Попалась, правда, небольшая шестеренка из какого-то красноватого металла. Но это было совсем не интересно. Максимка хотел уже метнуть свою находку в воду, как вдруг вспомнил, что кто-то из геологов говорил, будто все, находящееся в этом слое, имеет возраст в два миллиона лет. Вот и верь им после этого! Металлическая шестеренка двухмиллионолетней давности! А может, они просто-напросто ошиблись. И разыскивали алмазы совсем не в том слое. Может, сказать им об этом?..

Но когда Максимка принес свою находку в контору геологов, те так и покатились со смеху:

— Что ты говоришь! Нашел шестерню в тех слоях, что мы расчищали в прошлом году в Вормалеевском обрыве? Да знаешь ли ты, что это за слои? Это слои астийской эпохи Тогда людей и в помине не было. А ты…

— Насчет людей я знаю. Но может, со слоем какая ошибка вышла?..

— Ошибка! — грозно обернулся к нему один из молодых геологов. — Вот! — он пододвинул к себе коробку с ракушками и произнес какую-то звучную латинскую фразу — Главная руководящая форма астия. В Москве подтвердили.

— Как это, руководящая форма? — не понял Максимка.

— А так, что эта раковина точно указывает возраст отложений, в которых она находится.

— Другими словами, хозяйка этой раковины жила только в астийское время, не раньше и не позже, — пояснил другой геолог, постарше. — И, стало быть, слои, в которых ее находят, могут быть только астийскими. А шестеренка явно современная. Видимо, из бронзы, — он взял голубоватый камень и царапнул по шестерне. — Ого! Корунд не берет.

Шестерня пошла по рукам. Геологи заговорили все разом.