Астийский эдельвейс

— Что-то из новых сплавов. Теперь есть такие.

— А ну-ка ее алмазом. Алмаз не берет!?

— Да, материалец! Откуда она могла взяться?

— Видно, выпала с самолета, откуда иначе.

— Вот так-то, парень. Забирай свое «ископаемое»

Максимка обескураженно молчал. Смешно, конечно, было спорить с геологами. Но ведь шестерню он выкопал из самой глубины слоя. Как она могла там оказаться, если упала с самолета?

А на следующий день геологи вызвали его прямо с урока’

— Слушай, парень, где твоя находка?

— Дома, в надежном месте. А что?

— Тащи ее сюда. Сейчас же! Да положи в эту коробку из свинца.

— Зачем?

— Зачем-зачем! Всё ему знать надо. Ну да ладно, слушай. Непонятно она ведет себя, вот что. Тот корунд и алмаз, которыми ее вчера царапали, стали вдруг такими радиоактивными, что все приборы зашкаливают. Петр Андреевич, наш старший геолог, как узнал об этом, такой разнос устроил, только держись. Он у нас, знаешь!.. Да и сами мы теперь видим, едва ли это с самолета. Так что принеси ее нам. Понимаешь, для дела надо, для науки. Может, с уроков сейчас уйдешь?

— О чем говорить, раз для науки. — Максимка взял сумку и что есть духу припустился к кордону.

Не успел он, однако, дойти до дома, как его окликнула Марина:

— Удрал с уроков? Вот здорово! А я совсем сегодня не пошла. Давай на Марьино болото, по клюкву. Теперь прошлогодняя ягода страсть какая сладкая.

— Сейчас не могу, Маринка, дело есть. Та штуковина, что я вчера нашел, очень, говорят, для науки может пригодиться. Геологи сегодня сами в школу приходили. Неси, говорят, ее сейчас же к нам. Вот и ящик специальный дали.

— Так утром и снесешь, была нужда нарочно бежать!

— Нет, Маринка, я обещал. И потом, сам чувствую, надо это. Пойдем завтра, ладно?

Марина как-то нехорошо усмехнулась:

— Ладно, раз уж так далась тебе эта наука. — Она подобрала подол юбки и побежала к своей избе.

А Максимка, не заходя домой, перемахнул через забор в огороды и, посмотрев по сторонам, юркнул в высокую траву за банями, где под корнями бузины был у него тайник, в котором, кроме всего прочего, хранилась вчерашняя находка. Все здесь было в полной сохранности, так, как он уложил вчера. Но где же шестеренка? Он точно помнил, что положил ее с самого краю, между аккумуляторной батареей и склянкой с кислотой. Однако сейчас там было пусто. Он перерыл весь тайник. Перебрал все вещи. Шестерня исчезла бесследно.

Что за чертовщина! Сверху над тайником в одном месте виднелся холмик свеженасыпанной земли, как это бывает над норкой крота. Но не крот же стащил шестерню! И никаких следов поблизости.

Максимка был в отчаянии. Что теперь делать? Как показаться на глаза геологам? Где искать проклятую шестерню! Если ее стянули ребята, то стоит лишь сказать Маринке, она из них душу вытрясет. А если ребята не при чем?

И все-таки надо поговорить с ней. Вдвоем легче будет придумать, что делать. Но когда он окликнул Марину, как обычно, прямо с улицы, в окне показалась ее мать:

— Маринка? Она по клюкву с Димкой пошла на Марьино болото.

— Пошла с Димкой?!

— Да только что ушли. Беги, догонишь.

Но Максимка ее уже не слушал. Ушла с Димкой! Как же гак? Еще год назад он просто не обратил бы на это внимания. Но теперь… Эх, Маринка, Маринка! Он вспомнил, как она усмехнулась в ответ, и будто горькой полынной пылью запорошило горло. Не хотелось больше видеть ни одной живой души. Он завернул за угол и побрел прямиком в тайгу.

«Ну разве сделал бы так он сам или еще кто, скажем… та, зеленоглазая?!» — Максимка невольно улыбнулся. Вот некстати вспомнил. Но мысли упрямо возвращались к таинственной незнакомке. Он живо представил ее такою, какой видел прошлой зимой, и — удивительное дело! — вся горечь, вся обида, только что душившие его, вдруг отодвинулись куда-то в сторону, заглохли, притупились, исчезли совсем, будто растворившись в том непонятном запахе, который снова принес откуда-то весенний ветер.

Максимка выбрался на солнечную полянку и глубоко, всей грудью вдохнул хмельной пахучий воздух. Стоило, в самом деле, переживать из-за каких-то пустяков. И геологи тоже! Пусть сами на себя пеняют. Принес он им шестеренку — не взяли. Что же, он должен стеречь ее?

Однако на другой день геологи снова заявились в школу. Пришли со своим начальником. Окружили Максимку со всех сторон. Но что он мог сказать им? Рассказал всё, как было. Они опять не хотели верить. Без конца повторяли, что так быть не может, уговаривали «не таить правды». Особенно горячился начальник — чёрный, похожий на цыгана великан с курчавой бородой:

— Да как она в твои руки-то попала? — не отставал он, буравя Максимку взглядом.

— Я сказал всё!

— Он сказал всё! И думаешь, кто-то поверит, что ты нашёл эту штуковину в глубине слоя? Сказал бы хоть — в осыпи!..

— Ничего не в осыпи — упрямо повторил Максимка. — Обрыв сейчас чистый, как зеркало. И я там целую пещеру выкопал, прежде чем нашел шестерёнку.

— Ну, с тобой, я вижу, не сговориться! Пошли, ребята! — бородач махнул рукой и шумно направился к выходу.