Астра

— Куда идти? — спросила Астра, повернувшись лицом к стене.

Конвойные переглянулись. Один отошел в сторону и говорил с кем — то по рации.

— Прошу, пустите ее ко мне, — кричала мать. Сопровождающие поддерживали криками и слезами.

Конвойный вернулся и кивнул напарнику. Астру повели в пограничный пункт. Когда закрылась тяжелая металлическая дверь голос матери затих.

— Астра! — Конвойные преградили дорогу низкорослому пожилому мужчине в белом халате.

— Доктор Хонсю?

— Все в порядке, ему можно, — сказал конвойный.

Доктор Хонсю обнял Астру.

— Я рад тебя видеть.

— Как вы здесь оказались? — ошарашенно воскликнула она.

Последний раз Астра видела доктора Хонсю за день до ареста. Он уехал на слушания комиссии представлять лекарство против новой чумы.

— Мне надо поговорить с тобой.

Доктор Хонсю повел ее в отдельную изолированную комнату, предназначенную для содержания пойманных у стены чуждых.

— Десять минут, — крикнул им вслед конвойный.

Доктор Хонсю закрыл дверь и тут его лицо резко переменилось. Уголки век опустились, морщины набухли. Он словно постарел лет на десять.

— Клянусь, я не знал, что ты…

— Как и я, — Астра нервно усмехнулась.

— Я бы не позволил им провести анализ. На километр бы к тебе не подпустил. Это какой — то ужас. Патрули теперь снуют повсюду. Чуждых ищут в каждом шкафу.

— Их работа приносит плоды.

Астра вдруг расплакалась. Когда она выйдет за стену — все, конец. Она больше не увидит доктора Хонсю, маму, папу, Джерома.

— Моя девочка, — доктор Хонсю обнял ее.

Она не могла остановиться. Все рыдала навзрыд. По — настоящему.

— Что я могу для тебя сделать? — тихо произнес доктор Хонсю. — Все, что попросишь.

— У вас будут проблемы.

— За меня не беспокойся. Старый волк как — нибудь справится…

Доктор Хонсю вдруг взглянул на Астру с изумлением.

— Удивляетесь, что я проявляю эмпатию? — спросила Астра.

— Ты вобрала в себя лучшее от нас и от них. Это несправедливо, что люди этого не понимают.

Астра отступила от доктора Хонсю.

— Я чуждая. И мой геном тому доказательство. В моем мозге отсутствует часть зеркальных нейронов, поэтому человеческие чувства мне недоступны. Я не умею отличать добро от зла, я потенциальная убийца и разносчик чумы. Мне не место с людьми.

— Все это чушь! — доктор Хонсю повысил голос. — Думаешь, мы не можем быть бессердечными и злыми? Вся идеология сострадания к ближнему, уроки рыдания… Все фальшь.

За такие слова, сказанные публично, можно угодить в тюрьму.

— Знаешь, что сделали отцы, когда чуждые стали появляться на свет? — продолжал доктор Хонсю. — Заперли в клетки, посчитав умственно отсталыми. Над ними издевались. Мы сами взрастили в них зверей.

— Потому что они и есть звери! Я зверь!

— Твои родители так не считали.

— Мой отец… — Астра прервалась. — Отчим. Посвятил жизнь, доказывая, что чуждых можно социализировать. Он любил меня как родную. А мой настоящий отец — чуждый, изнасиловал мать и бросил умирать. Так кто из них зверь?

У Астры в горле встал ком.

Они помолчали. В дверь постучался конвойный.

— Я принес тебе воды и еды, — доктор Хонсю передал ей сумку. — Не приближайся к чумным. Держись водоемов, не ешь еду без обработки…

— Доктор Хонсю…

— И вот еще возьми.

Он протянул ей шприц.

— Мы не знаем работает лекарство или нет, — возразила Астра. — Не было испытаний на животных.

— И не будет. Мне отказал Совет по морали. Сказали не этично травить мышей чумой. Посоветовали пробовать на мертвых. Лучше не спрашивай.

Астра взяла шприц. Воткнула себе в плечо.

— Может быть, когда — нибудь я расскажу вам работает оно или нет.

* * *

Воздух за стеной был пропитан тишиной и смертью. Под ногами хрустел залежалый песок.

Поднявшись на высокую дюну, Астра осмотрелась. Стена тянулась в обе стороны до самого горизонта.

Путь назад закрыт. Пора смириться.

Астра пошла вперед, решив больше не оглядываться. Возможно, после войны чуждые смогли создать вменяемые поселения, где ей удастся задержаться и даже найти работу.

В детстве школьники тщательно разбирают на уроках книгу подвигов Отцов. Там сказано, что чуждые проиграли войну, поскольку по природе эгоистичны и не способны объединяться. Они также не хоронят трупы и мало заботятся о гигиене. Доктор Хонсю считал это главной причиной появления новой чумы. Страшная эпидемия уничтожила бо́льшую часть популяции чуждых. Неизвестно, что произошло дальше — в целях безопасности людям запретили выходить за стену. Внутри стены с болезнью сражались как могли, но она все равно захватывала приграничные поселения. Гибли тысячи людей. Ходили слухи, что чуждые засылают инфицированных шпионов. Подтвердить или опровергнуть это так и не смогли. На территориях, где буйствовала эпидемия, трупов было так много, что хоронили их в братских могилах без опознания.

Астра надеялась, что, разработанное доктором Хонсю лекарство, спасет ее от страшной участи.

Внезапно из ниоткуда появились странного вида грузовики на больших колесах. Моторы рычали, словно голодные волки, ошметки земли летели в воздух.