Астра

— Я дам им последний шанс. Завтра вы отправитесь к стене. Убедите эмпатов прекратить провокации против нас, сдать все оружие и впустить наших представителей. Иначе…

— Они не послушают меня. Я чуждая.

— Тогда войны не будет! — отрезал Георг. — Мы уничтожим их одним упреждающим ударом.

— Приказами вы ничего от них не добьетесь. Они также сильны в своих убеждениях, как и вы.

Георг улыбнулся одной половинкой лица.

— Лев указывает лани. Не наоборот.

* * *

После того, что Астра узнала о мире чуждых, великая стена воспринималась не иначе как тюремная решётка.

Зои болтала всю дорогу не смолкая. О службе в президентской гвардии, музыке и танцах, театре и кино. Последнее, как оказалось, сильно отличалось от того, что привыкла видеть Астра. Главное из искусств было отделено от эмоций и чувств и несло практико — познавательную функцию, больше напоминая инструкции для детей на стене школьного кабинета.

— Чуждые любят своих детей? — прервала ее очередной монолог Астра.

— Конечно, — ответила Зои. — Родовая привязанность обусловлена генетически.

Однажды Астра, будучи девчонкой, оторвалась от матери и выскочила на оживленную дорогу. Водитель грузовика не успел затормозить. Мама закрыла Астру собой. Астра получила пару синяков, а мама чуть не погибла.

— Я говорю о другом. Готова ли мать пожертвовать собой ради ребенка?

Зои задумалась.

— Если женщина не способна больше принести потомство и если ребенок зрелый, а также у нее не имеется других детей в беспомощном возрасте, то да, она обязана это сделать по закону.

Грузовики остановились у пропускного пункта. Зои скомандовала охране проверить периметр. Вооруженные мужчины выскочили из второго грузовика и разбрелись по ближайшей территории.

— Мы отправили им сообщение по секретному каналу связи. Надеюсь, в их же интересах, они его получили, — сказала Зои.

Спустя десять минут дверь грузовика открылась.

— Все чисто, — охранник кивнул в сторону ворот. — Они не дают нам разрешения войти за стену. Переговоры будут на границе.

Астра увидела со спины профессора Голдштейна, стоявшего в одиночестве в нескольких метрах от грузовика. Он выглядел измотанным. От палящей жары его спасала шляпа с широкими полями.

Зои спрыгнула на Землю. Астра приготовилась следовать за ней.

— Ты сидишь здесь, — остановила ее Зои. — Я позову, если потребуешься.

Астра молча села обратно в кресло.

Зои и профессор Голдштейн медленно пошли к стене в окружении вооруженных охранников. Профессору Голдштейну дорога давалась тяжело. Зои то и дело поддерживала его.

Ворота открылись. Около десятка военных выскочили за стену и выстроились в полукруг. Президент Вульф стоял на самой границе ворот, подобно мощной статуе Отца. За ним в несколько рядов по стойке смирно выстроились военные.

Зои и профессор Голдштейн остановились в десяти метрах от стены. Военные с обеих сторон держали на мушке друг друга. Почти минуту стояла напряженная тишина.

— Президент Фридрих Вульф. С кем имею честь говорить?

Астра слышала все через наушник.

— Зои Вокс, командир президентской гвардии. Со мной профессор Голдштейн…

— Я буду говорить только с вашим президентом, — отрезал Вульф.

— Я имею все полномочия вести переговоры от его лица, — попыталась оправдаться Зои.

— Встреча окончена, — президент Вульф развернулся и ушел.

Военные Вульфа принялись медленно отступать к стене.

— Вы совершаете ошибку, — крикнула Зои.

— Нет, это вы совершаете ошибку, придя на нашу землю с угрозами.

Астра узнала этот голос. Выскочив из грузовика, она оттолкнула военного, который пытался ее остановить, и побежала.

— Джером!

Астре преградили путь.

— Пропустить! — скомандовала Зои.

Астра увидела среди военных мужа. С высоко поднятой головой в фуражке, с прямым белым воротником и сияющими блеском наградами на груди. Джером, которого знала Астра был преподавателем химии в обычной школе.

Был ли?

Астра не могла подобрать слов. А потом, когда военные расступились перед вернувшимся президентом Вульфом, Астра увидела среди них отца и мать, стоящих, как и все, с каменными лицами по стойке смирно.

— Мама, папа, — вымолвила Астра.

Они даже не взглянули на Астру. Их прямой взгляд был устремлен на президента Вульфа. Они ждали приказа. И если потребуется отец, мать и Джером выхватят оружие и пристрелят Астру.

— Астра Бергер. Я бы хотел сказать, что мы рады вас видеть.

Астра глубоко вздохнула. Набралась смелости и заговорила твердо и уверенно:

— Президент Вульф, я спецпредставитель президента республики Мавритания. Призываю вас принять наши требования, иначе поселение эмпатов будет уничтожено.

Зои с одобрением покосилась на Астру. Во взгляде же Джерома читалась ненависть и презрение. Да и Джером ли его настоящее имя?

— Потомки Отцов не приемлют разговор с позиции силы. Передайте вашему президенту, что я готов говорить с ним только как с равным.

— Он не считает вас равным, — огрызнулась Астра. — И он сильнее. Поверьте мне, я видела их уровень развития. У вас нет шансов им противостоять.