Астральный гамбит

— Прошу вас, молодая графиня… Умоляю… — стоявший спиной ко мне кадет снова взметнул руки вверх — кисти его были уже сплошь черными, не светлее рукава форменного кителя. Я было подумал — от залившей их крови, удивился еще: как такое возможно? Но нет. У Татарчука уже потемнела шея над воротником, затем ухо (лица мне видно не было) — и в следующий миг несчастный вспыхнул ярким белым факелом.

Еще мгновение — и на месте подлого (как минимум, по происхождению) кадета осталась лишь жалкая кучка сизого пепла.

Я обмер. Муравьева с фон Ливен ахнули, Воронцова постаралась сохранить невозмутимость, но лезвие кинжала в ее руке заметно подрагивало.

— А вот и первая потеря, — констатировал граф. — Соглашусь: не особо ценная, но уже следующая будет куда болезненней. Кого же ждет сия прискорбная участь? Молодую баронессу фон Ливен? Или госпожу Муравьеву, немало потратившуюся на бессмысленную маскировку? Будем делать ставки — или таки займетесь вашими пальчиками, как завещал вам покойный господин Татарчук?

Милана приподняла руку с кинжалом и резким движением стряхнула с лезвия кровь погибшего кадета — словно не желая, чтобы та смешалась с ее собственной. Но затем снова опустила оружие.

— Мне кажется, вы пытаетесь тянуть время, — недовольно заметил на это ее отчим. — Неужели надеетесь на привязанный портал? Напрасно! Метка-то активируется автоматически, но мана для сего действа все одно потребна. А вы своей нынче — не хозяева!

«Что? — не понял я. — Страховочный портал Терезы не откроется?»

«Граф прав, — пробурчал Фу. — Для наведения привязанного портала должна сработать метка. Происходит сие само собой, в условленный срок — но требует маны».

«То есть что, мы пропали?! Остается лишь сдаться на милость Воронцову?»

«Не совсем так, сударь. Думаю, что, пожалуй, смог бы направить ману на метку…»

«Хвала Ключу! — отлегло у меня. — Погодите, — сообразил я тут же. — То есть вы и Татарчука могли спасти, дав мне его подзарядить?»

«А он того стоил? — хмыкнул „паук“. — В любом случае, у меня будет всего одна попытка, — не дав мне ответить, продолжил дух. — Похоже, я нашел уязвимость в сей ловушке, но стоит ею раз воспользоваться, как дырку тут же прикроют. Так что, подпитав господина Татарчука, я уже наверняка не смог бы включить метку. Погибли бы все — только позже. Ну, или успели бы сдаться — что для большинства из вас, как я подозреваю, ничем не лучше мгновенной смерти».

«Ладно, допустим, — бросил я, гоня прочь лишние мысли. — Но метку вы включите?»

«Думаю, сумею сие сделать, сударь. Но есть один нюанс…»

«Что опять такое?»

«Большая часть маны все равно уйдет мимо — в лучшем случае я сумею отсечь лишь двенадцатую часть. А у молодой баронессы к моменту открытия портала и так останутся крохи. Так что при срабатывании метки госпожа фон Ливен неизбежно провалится в минус — с понятными последствиями».

«Нет, не годится, — отрезал я, в ужасе покосившись на прах Татарчука на полу. — Нужно придумать что-то другое!»

«Иных вариантов нет, сударь»,

«Как это нет?! Давайте я просто открою новый портал! — пришло мне в голову. — Я не умею, но вы сделаете это за меня — я уступлю контроль! У меня же маны хватит? Используем вашу попытку на это!»

«Мы все еще в подвале, сударь. Отсюда портал не открыть — только сюда».

«Тогда… Тогда… Тогда пусть сработает мое Зеркало! — придумал я. — Ловушка же тянет из меня ману — прям как тогда молодой граф Петр! Так пусть Зеркало ответит — и спалит всю западню к духам!»

«Я рассматривал сию возможность в первую очередь, сударь — увы, ничего не выйдет. Зеркало уничтожит первый контур ловушки, но имеется второй, а возможно, и третий. Граф Анатолий подошел к делу серьезно, да. Если сжечь первый контур, второй не позволит нам развить успех».