Астральный гамбит

«Но тогда…» — я запнулся: больше ничего путного на ум мне не шло.

«Отсроченный портал — ваш единственный шанс, сударь. Да, молодая баронесса погибнет — но остальные спасутся. В любом же ином варианте… Не думаю, что граф Анатолий намерен оставить в живых кого-то, кроме царевны Златославы. Ну и, возможно, Миланы. Остальных он убьет. Или обратит в холопство».

«В холопство?!» — ноги у меня едва не подкосились.

«Думаю, вас все же убьют», — «успокоил» меня фамильяр.

«Но… Но… — я судорожно искал приемлемый выход — и не находил его. — Но ведь, чтобы помочь Терезе активировать метку, вам придется ей открыться?» — спросил, так ничего и не придумав.

«Не проблема, сударь — пусть сие прозвучит цинично, но молодая баронесса уже никому ничего не расскажет».

«А если она откажется вас к себе допустить?»

«Тереза фон Ливен? Откажется? Когда вы о сем ее попросите?!»

«Это подло!» — убито выдохнул я.

«Сие рационально, сударь. Позволит спасти несколько жизней, пожертвовав одной! Которая и так обречена!»

«Почему нельзя пожертвовать моей?!»

«Потому что страховочный портал подготовила молодая баронесса».

Я выругался — так, как не выражался, наверное, никогда в жизни. Причем, сделал это вслух, пусть и вполголоса.

«Весьма образно, сударь, — буркнул Фу. — Но время идет!»

Я поднял голову и увидел, как Воронцова заносит кинжал над своим левым мизинцем.

— Стой! — само собой вырвалось у меня.

— Иного пути нет, — спокойно проговорила девушка и стремительно опустила клинок на палец. — О, духи, как это больно без магии! Сударыня, — с перекошенным лицом повернулась она к Муравьевой, — вы не поможете мне со второй рукой? Боюсь, сама я не справлюсь…

— Мы сдаемся? — прищурилась Маша, не спеша брать протянутый ей кинжал.

— Увы, — вздохнула Милана. — Я переоценила свои силы… Или недооценила графа. Простите, что втянула вас в эту авантюру — но теперь попробую вытащить. У меня найдется, что предложить отчиму — но сначала нужно выйти отсюда.

— Золотые слова! — похвалил ее сверху Воронцов.

— Ну что ж… — Муравьева забрала кинжал.

— Стойте! — снова воскликнул я.

— По-другому никак, — развела руками Милана.

С ее лишившейся мизинца левой кисти стекала алая кровь.

— Нет, подожди!.. Тереза! — повернулся я к фон Ливен.

Мой голос дрогнул.

— Да, молодой князь? — тут же откликнулась молодая баронесса.

— Сейчас вы… Сейчас ты услышишь одну странную просьбу, — запнувшись и почему-то перейдя на «ты», выговорил я. — Прими ее… Если сможешь… Он все объяснит.

— Кто он? — не поняла моя собеседница.

«Я проявляюсь для нее», — доложил Фу.

Глаза фон Ливен широко распахнулись: должно быть, она увидела «паука». Материализовавшись у меня на плече, дух проворно сбежал по моей руке и ловко перепрыгнул на рукав не успевшей отстраниться Терезы.

— Это же… — растерянно пробормотала молодая баронесса — и вдруг умолкла.

— Что у вас там? — шагнула в нашу сторону Воронцова.

Фу она, похоже, не видела.

— Ничего, — зачем-то ответил я.

— Ничего?!

— Я согласна, — громко заявила в этот момент Тереза. — Я готова… сотрудничать с ним. И помочь…

— Ты же понимаешь, что… — начал было я.

«Молчите, сударь! — вскричал вдруг мой фамильяр, торопливо возвращаясь ко мне от фон Ливен. — Все не так, как мы думали! Гораздо лучше!»

«Ей хватит маны?» — с воскресшей надеждой спросил я.

«Нет. Но дело не в том! Просто метка для привязки портала вовсе не на молодой баронессе! Она на вас, сударь!»

«Как это на мне?» — опешил я.

— Я привязала портал к вам, молодой князь, — глядя в пол, тихо проговорила Тереза. Она что, слышала наш с Фу разговор?! — На случай, если вдруг со мной что-то случится…

— А если бы это со мной что-то случилось? — почти машинально спросил я.

— Тогда на что бы мне сдался тот портал, сударь? — последовал ответ.

«Метка практически неощутима, я о ней не знал, — бросился между тем пояснять „паук“. — Но теперь, когда молодая баронесса все мне растолковала, мана попадет по назначению».

— Объясните, что происходит! — хмуро потребовала Милана.

«До открытия портала тридцать секунд!» — заявил Фу.