Астролябия (СИ)

========== Горящие сердца, планы и сумки ==========

Маг сидел на подушке, скрестив руки на сильной, но престарелой груди, замотанной в тогу; вокруг него — еще десяток магов на вид помоложе. Он, коренастый и одновременно с тем далеко не низкий, навевал мысли о древнем могучем дереве, возвышающемся посреди прочих, защищаемый ими и защищающий их своим грозным видом. Ткань скрывала свет в его груди.

Акса завели двое других магов, совсем еще ростков по сравнению с главным. Яркий овальный блик на их безволосых головах напоминал факелы. Но факелов в этом здании не было испокон веков — горели то волшебные сердца, и соединялись все девять грудей в едином пульсирующем источнике света.

Шаг — шорох — шаг — шорох. Каждый шорох — натяжение связок до боли. Каждый шаг — осколок в суставе ступни. По спине стекала кровь — видно, шов все-таки разошелся. Веревки, сдирающие кожу, цеплялись за обрывки вещей — и Акс кое-как умудрялся укрываться еще и за ними, плетеными оковами.

Он бы не отказался от минуты передышки — хотя бы минуты, в которой можно было позабыть обо всем, что узнал в последние несколько дней. О том, что наделали эти твари… Акс возвел глаза на магов, и его радужки блеснули жаром.

Он рвался вовсе не сюда. Астролябия — не здесь, она в сотне километров. Его загнали сюда насильно… Они.

И что теперь? Его бросят в тюрьму? Или казнят? Его губы, обросшие морщинами и оттягиваемые к земле, едва обсохли от третьей бутылки вина. На то, чтобы держаться, уходила львиная доля сил — но алкоголь действовал на славу, откладывая обморок.

— Привет тебе, о страждущий в загородях своего пути, — высказали маги хором. — Не желал ты явиться сюда? — веял один из них, вновь тот, что сидел в центре. — Отчего страшишься ты?

Девять глаз оценивающе глядели сквозь тело Акса. Его пробирало от того, что некоторые участки кожи были доступны взгляду волшебных ублюдков.

Лампы светили жестко и тускло, так что все притаилось в полумраке. Как всегда, как постоянно до этого на протяжение всей жизни — его лишали возможности взглянуть на что-то прямо и засветло. Вокруг него всегда царила тьма — и пришлось самому в ней поселиться, чтобы выживать.

Ярко светились только красные огоньки меж механизмов, складывавшихся в его правую руку. Она необычайно отчетливо жглась, будто на морозе. Акса толкнули вперед — он пошатнулся и врезался в стену плечом. Левую руку холодила какая-то жидкость. Он тут же нервно себя одернул, отпрянул и выдохнул. Отвратительно.

Маги следили за ним, не сводя глаз ни на секунду. А может, это у Акса развилась до крайней степени паранойя, и он ждал слежки отовсюду. Сложно не вести себя настороженно и мнительно, когда провел всю жизнь в окружении головорезов и душегубов. Вот и маги виделись ему ничем не лучше таковых — только их методы расправы были куда изощреннее. Их сердца горели — но то был не огонь. Огонь пылал внутри Акса.

— Неужто вознамерился ты отплатить нам? — веял самый правый. — Избрал ты путь возмездия?

Дай кто ему сил — он набросился бы на них и покрылся кровью, сил счищать корку которой уже не осталось бы. Сапоги пришлось бы просто выбросить — они растоптали слишком много внутренностей. Кровь, кровь была бы повсюду. Ярко-оранжевая пещера, залитая кровью, стала бы очередным клеймом в сознании — и породила бы отвращение к себе. И постоянное желание очищать тело, руки и ноги, голову и туловище, от всего.

Его волосы облепили голову. Влажный, мокрый воздух заставлял дышать часто и морщиться от холода, которым пробирало горло. Легкие нисколечки не приспособились к долговременным перебежкам и постоянной ходьбе, они страдали не прекращая.

— Отчего продолжаешь ты рваться к Астролябии? — веял второй. — Отчего продолжаешь верить в то, что она тебе облегчение принесет?

«Если бы это было не так — вы бы меня не схватили», — сощурился Акс. Перед ним стекалась со стен какая-то жидкость, пока наконец не сгустилась в металлический стул. Черт! Выгибались вовнутрь его отекшие колени, хрустели при каждом шаге, а пятки — при каждом соприкосновении с полом бугорков и шишек, наросших на самих костях. Акс, не долго думая, лягнул стул — и тот полетел на пол с противным звоном. «Вот поэтому!» — он получил пинок в спину и полетел носом, грохнувшись на колени. Перед глазами все поплыло.

Сложенные друг к другу в ряд человеческие тела с выжженными и вырезанными спиралями и треугольниками. Они маячили у его ног, а стул виделся основанием высоченного шеста — Абаддона. Когда тело теряло достаточно крови или, к примеру, костей или любых других органов, оно становилось непригодным телом, не способным самостоятельно двигаться и функционировать. Когда перетирались позвонки, зажевывались в узел нервные нити или вены, сердце разрывалось пополам. Сколько еще продержится его тело, пока тьму не поглотит все окончательно? Насколько еще хватит его сил сдерживать, с одной стороны — сверху — всеядное пламя, а с другой — снизу — неисчерпаемое море.