Астролябия судьбы

– Конечно. Знаете, как бывает – слепой человек компенсирует отсутствие зрения удивительно острым слухом, у глухого часто обостряется зрение. Кроты практически слепые, зато у них удивительно острое обоняние. Человек, о котором вы говорите, из-за аварии оказался изолирован, отлучен от огромного потока информации, постоянно циркулирующей в вашем… в нашем мире, и в качестве компенсации получил доступ к другому, параллельному потоку. К информации, поступающей из не слишком отдаленного будущего. И он захотел передать эту информацию вам. А так как у него поврежден речевой центр, он может произносить только цифры. Вот он и пытался при помощи этих цифр передать вам важную информацию…

– Не очень понятно, но все же спасибо… Так вот, нельзя ли сделать так, чтобы…

– Да говорите уж прямо! Что мне, клещами из вас слова нужно вытягивать?

– Да, конечно… Если эта астролябия может менять сценарий событий, нельзя ли сделать так, чтобы он, этот человек, избежал той аварии? Или чтобы ее последствия были не такими значительными?

– Ну что ж… – Гость чуть заметно поморщился. – Обычно я стараюсь избегать изменений сценария, но в этом случае… учитывая вашу роль в возвращении астролябии и то, что вы просите не за себя… ладно, постараюсь что-нибудь сделать. Нужно только подгадать соответствующее время, на которое приходится очередная узловая точка. Завтра это будет… – Гость взглянул на свои часы, – это будет в одиннадцать часов одну минуту.

Оставшись один в своей библиотеке, маркиз открыл старинную книжицу и принялся читать ее, одновременно разглядывая удивительный прибор.

За этим занятием незаметно пролетело несколько часов. Слуга безуспешно звал маркиза в трапезную, предлагал принести в библиотеку холодного мяса и фруктов, но тот и слышать не хотел. Он был слишком увлечен своим занятием.

Он прочитал уже всю книгу и теперь безуспешно пытался привести астролябию в действие. Однако сколько ни крутил ее части, сколько ни поворачивал помещенный в центр двойного диска драгоценный камень – ничего не происходило.

– Подлец Исаак! – проговорил маркиз в сердцах. – Продал мне подделку! Да еще заломил такую цену…

В библиотеке уже начало темнеть. Маркиз позвонил в серебряный колокольчик. Слуга зажег свечи в массивном серебряном канделябре, их свет озарил большую комнату, отчего тени по углам стали еще гуще, еще загадочнее.

Маркиз еще раз попробовал привести астролябию в действие. Он повернул внутренний диск, именуемый «тимпаном», по часовой стрелке. При этом драгоценный камень, расположенный в центре прибора, немного сместился, и свет свечей прошел через него, окрасившись в цвет испанского вина, как солнечный луч, проходящий сквозь цветные стекла церковного витража.

Багряное сияние наполнило полутемную библиотеку, на какое-то время ослепив маркиза, словно он вышел из темноты на солнечный свет. Маркиз зажмурился, а когда снова открыл глаза – внезапно оказался в другом помещении.

Это был просторный зал с мраморными полами и стенами, вдоль которых выстроились колонны из полупрозрачного красноватого камня. В дальнем конце зала возвышался алтарь, по сторонам которого стояли две огромные статуи из того же красноватого камня. Одна статуя представляла собой женщину с головой львицы, другая – мужчину с головой некоего фантастического животного, отчасти напоминающего огромного крокодила, украшенной тремя короткими прямыми рогами.

Несомненно, это были статуи каких-то древних богов, и вместе с алтарем они наводили на мысль, что маркиз находится в храме. Впрочем, этот храм не был похож ни на один из виденных им ранее.

Перед алтарем стояли десятка два смуглых мужчин в длинных, свободно спадающих одеяниях из багряного шелка. Головы были наголо выбриты, на удлиненных смуглых лицах выделялись миндалевидные глаза того удивительного глубокого зеленого цвета, какой приобретает в полдень Адриатическое море.

Мужчины пели, точнее, молились своим удивительным богам. Их голоса гармонически сливались в один мощный поток и возносились к потолку храма, где уходили к небу через круглое отверстие в кровле. В то же время молитва наполняла весь храм, проникая в душу маркиза и вызывая в ней странное волнение.

На алтаре находился какой-то блестящий предмет.

Маркиз находился слишком далеко, чтобы разглядеть его, но этот предмет приковывал внимание, притягивал, словно сильный магнит. Маркиз пошел вперед, чтобы лучше различить его и рассмотреть зеленоглазых людей.

Чем ближе маркиз подходил к алтарю, тем глубже его охватывало волнение от льющейся навстречу молитвы. Постепенно он начал даже понимать ее. Не то чтобы он различал слова древнего языка, но он постиг самый смысл молитвы, обращенной к древним созданиям, которые некогда принесли зеленоглазым людям науки и искусство.

Маркиз понял, что находится на большом острове под названием Атлантида, хотя сами жители называли его иначе – Альмарида.

Внезапно пение прервалось. Люди в багряных одеяниях замолчали, один из них что-то проговорил на своем языке, но маркиз удивительным образом понял его слова:

– Среди нас присутствует посторонний! Среди нас чужой!