Астрологический суд

Пока гости устраивались, Пантелей поставил на печку чайник и заставил стол всякими вкусностями: печеньем, слойками, булочками, конфетами, вареньем и пирожными. Разливая по чашкам чай, он предупредил:

– Сначала еда, потом разговоры.

Лешу это предупреждение несказанно обрадовало. Он был настолько голоден, что удовлетворился бы и макаронами (которые он не очень-то любил), так что лакомства привели его в восторг, а возможность расправиться с ними в молчании его просто сразила.

Когда дело дошло до разговора, собравшиеся решили, что ничего лучше не поспособствует усвоению ужина, чем ночная прогулка вдоль берега. Укутавшись в теплые пуховики, припасенные Пантелеем специально для таких случаев, гости и хозяин отправились к берегу.

– Ситуация очень похожа на предыдущую, – начал Николай Андреевич. – Исчезла «Чайка» и все работники, за исключением тех, кто работал в фарфоро-фаянсовой части. Номера телефонов сотрудников принадлежат не им. Но есть один нюанс, – Николай Андреевич кивнул на Лешу, уткнувшего нос в воротник пуховика. – В прошлый раз, как ты помнишь, я был один.

– Угу, – согласился Пантелей.

– Эпопея началась сегодня днем, – продолжал Николай Андреевич. – Я пораньше ушел с работы и поехал домой. Во дворе встретил соседок. Они сидели за столом и пили вино. Меня позвали и попросили выпить «за здоровье милых дам», всучив бокал, в котором жидкость внешне сильно отличалась от той, которую пили они сами. Хотя бутылка на столе была одна и они пили из той же, из которой налили мне. Ну, я…

– Что ты выпил, это и так ясно, – одернул его Пантелей. – Расскажи подробно о напитке.

Зеленый, газированный, на поверхности плавали какие-то коричневато-серые кубики. Кислый, горький. После того как я выпил, перед глазами все поплыло. Но через секунду мне полегчало…

– Как подло! – вставил Пантелей. – Штрафовать руками милых дам! Ну-ну.

– Естественно, я уже все понял, поехал в «Чайку», проверил – точно: никого нет. Убедившись в правильности своего предположения, я отправился в супермаркет, чтобы купить что-нибудь вкусненькое, прежде чем поехать к тебе. Вот и все.

– Значит, через напиток…

– Напиток? – усмехнулся Николай Андреевич. – Самое что ни на есть зелье колдовское!.. Признаться, я даже обрадовался, что со мной поступили так, а не иначе. Ведь я знал, что смогу обратиться за помощью только к тебе. А из всех моих знакомых нет никого более сведущего в колдовских делах. Поэтому, будь у меня даже выбор, он бы пал на тебя.

– Так-то оно так. Да только ничего колдовского в том напитке не было. Я знаю об этом напитке немало. Сомнений быть не может, это так называемая лорда – лекарство от дурных помыслов. Я читал о нем в одной очень старой врачебной книге. Основной его ингредиент – отвар на фекалиях коз особой породы, которых подкармливают одноименным с получаемым напитком растением – лордой.

Первоначально оно применялось для безболезненного устранения людей, недовольных властью (одиночек, конечно, для устранения групп людей применялись совсем иные меры)… Сведения о действии лорды на физиологическом уровне очень скудны, потому что не могут объяснить всего, что происходит на душевном уровне.

Установлено, что активные вещества лорды повреждают селезенку и передний желудочек мозга, из-за чего возникает меланхолия и нарушается работа воображения, чем, однако, душевные расстройства не исчерпываются. У человека, принявшего лорду, возникает не просто помешательство, а помешательство вполне определенное. Возбуждая до страсти чувство гордости, лорда заставляет человека принимать за реальность нечто весьма от нее отличное. А именно: он живет в мире, где произошло то событие, которое накануне принятия лорды он желал видеть случившимся (хотя бы это было и мимолетное желание), – Пантелей сделал паузу.

– У меня была очень тяжелая неделя, – начал оправдываться Николай Андреевич. – Знаешь, – ехидно добавил он, – и не без твоего участия мне эта мысль пришла!

– Ого! Как ты заговорил! – рассмеялся Пантелей. – А кто тебя учил, что построения типа «Лучше было бы, если бы…» самые что ни на есть дурные?

– Чего-то я не пойму, – тихонько сказал Леша, до недавнего времени очень внимательно слушавший старика, но во время перепалки потерявший нить повествования.

– Твой начальник, Леша, – объяснял Пантелей, – накануне принятия лорды подумал: «Ай, какой же я бедный и несчастный. Наверное, было бы лучше, если бы я вовсе и не затевал „Чайку“». Как оно?

– Немудрено, у Николая Андреевича столько работы, – попытался поддержать Леша начальника.

– Да не в этом дело! – Николаю Андреевичу не понравилась Лешина оправдательная речь, которая скорее подтверждала наличие вины, чем ее отсутствие. – Просто я человек сомневающийся и очень тяжело переношу, когда авторитетный для меня человек говорит: «Лучше бы ты сказочку для них написал!»

– Я ведь и обидеться могу, – весело пригрозил Пантелей и продолжил: – Так что на самом деле все твои «чайки» на месте. На этот раз проблема в тебе…

– И в Леше, – напомнил Николай Андреевич, – он тоже их не ощущает.