Астрологический суд

Пантелей ловким движением руки сложил удочку, встал с коряги и потянулся. Николай Андреевич стал собираться. Сверху посыпались мелкие капли. В мгновение они избороздили песок и покрыли прозрачными бусинами клеенчатую одежду рыбаков. Леша накинул капюшон и поднялся с насиженного места. Дождь усилился. Рыбаки молча поплелись к дому.

Дорогой Леша зачарованно посматривал на Пантелея. С его потемневших от влаги рыжих волос, бороды и кончиков стекали капли. Некоторые из них стекали к кончикам пальцев и, соединившись там с другими каплями, падали на землю. Пантелей выглядел величественно.

Леша перевел взгляд на Николая Андреевича. Он уверенно шагал по тропе.

Я самый защищенный беззащитный на свете, – подумал Леша и довольно присвистнул.

Когда компания вернулась домой, дождь отчаянно барабанил в окна. С порога рыбаки устремилась на кухню. В центре стола была выложена скользкая добыча. Кухня наполнилась резким запахом тины. Рыбаки окружили добычу и некоторое время молча ее рассматривали: широкая горбатая рыбешка с оранжевыми глазками, желтыми и красными плавниками, желтым брюшком, зелеными спинкой и бочками, украшенными темно-коричневыми поперечными полосками.

– Perca fluviatilis, – важно заявил Николай Андреевич, бросив на Пантелея довольный взгляд.

– Окунь речной, – перевел старик. – Килограмма на три потянет.

– Да-а-а, – восхищенно протянул Николай Андреевич.

Леша перевел взгляд с рыбы на Пантелея, а с него – на Николая Андреевича и спросил с любопытным видом:

– А что у нас на ужин?

Комната залилась смехом.

– Какой хороший мальчик! – успокоившись при виде сурового лица Леши, проговорил Пантелей.

– Рыба, что же еще? – ответил Николай Андреевич.

– М-м-м… – задумчиво промычал Леша. – А может, я картошечку быстренько пожарю? – с надеждой предложил он. – А то страсть как есть хочется, – в подтверждение сих слов у Леши заурчал желудок.

– Что ж, пожарь, никто тебе не запрещает, – обиженно сказал Пантелей и понес рыбу в раковину. – Сенс, достань из кладовки пару-тройку крупных картошин. Мы будем готовить запеченного окуня в картофельном кляре.

– Запеченного окуня в картофельном кляре? – повторил Леша и замер, раздираемый сомнениями.

– Да. Но ты можешь для начала забить желудок жареной картошкой, – отвлеченно сказал Пантелей. – Тогда ты насытишься маленьким кусочком этого королевского блюда, а остальное достанется нам.

Леша уже был готов отказаться от картошки, как вдруг:

– Лучше синица в руках, чем орел в небе, – неожиданно для себя решил он и направился в кладовку, добавив на ходу: – Так частенько говорит мой начальник. Кто-то же должен слушать его советы.

В этот момент Николай Андреевич зашел на кухню с кастрюлей, наполненной картошкой. Леша остановился.

– Даже если он и сам себя не слушает, – прибавил он.

– Слышишь, Сенс, он выбрал жареную картошку, – выдал Лешу Пантелей.

– Да не может быть! – усмехнулся Николай Андреевич. Он всучил Леше кастрюлю и, вынув из нее несколько картошин, направился к Пантелею.

– Мало того, – продолжил Пантелей, заканчивая разделку рыбы, – он еще и сообщил мне одну из твоих мудростей.

– Да-а-а? И что же это за мудрость? – заинтересовался Николай Андреевич.

– Ишь чего захотел! Так уж я тебе и раскрыл все секреты, – ответил Пантелей, заговорщически подмигнув Леше.

Пока старшие занимались приготовлением своего грандиозного блюда, Леша быстренько нажарил картошки и, насытившись малой долей приготовленного, отправился в кабинет к книге, от чтения которой его отвлекла утром колода. В книгу пришлось долго вчитываться, но это того стоило – через некоторое время Леша так увлекся, что уже не мог оторваться.

Вдруг по носу ударил какой-то жуткий запах. Леша отвлекся от чтения и принюхался: кажется, запах поднимался снизу. Он оставил насиженное место и спустился на первый этаж. Запах усилился. Леша подбежал к кухне и распахнул дверь: в комнате не было ни души, а из печки струился дымок. Леша выключил ее, открыл дверцу и отскочил, пропустив шквал дыма. Когда он немного рассеялся, Леша взял прихватку и вытащил противень, в центре которого лежал блестящий уголек овальной формы, не напоминающий даже отдаленно ту замечательную пеструю рыбку, которую некоторое время назад сюда положили кулинары.

Леша отставил противень в сторону, зажег конфорку, поставил на нее сковородку с жареной картошкой и пошел на улицу. На заднем дворе он нашел Николая Андреевича и Пантелея, мирно беседующих.

– О, уже начитался? – бодро проговорил Пантелей, заметив приближающегося Лешу.

– Вы картошку будете? – скромно предложил он…

В прежних заботах пронеслось больше двух месяцев. За занятиями Леша успел забыть о грядущем, представлявшемся ему еще недавно в самых темных волнующих красках. Но в один прекрасный день Николай Андреевич вернул Лешу к переживаниям. Это произошло поздним вечером, после ужина, когда он, ощутив приятную усталость, отправился в спальню и плюхнулся в кровать. Николай Андреевич был уже здесь и разбирал свою постель. Ни с того ни с сего, как казалось, он обернулся к Леше и бодро проговорил: