Асы люфтваффе. Пилоты Fw 190 на Восточном фронте

Еще один А-4 в зимнем камуфляже, причем камуфляж довольно потертый. Крошински долгое время служил в составе I./JG 54, одержал на Восточном фронте 75 побед, сбил американский бомбардировщик, будучи инструктором на западе, получил тяжелые ранения 24 декабря 1944 года в Курляндии.

Примерно в то время, когда Траутлофт сдавал хозяйство новому командиру, долгожданная операция «Цитадель» — последняя попытка Гитлера переломить ситуацию на Восточном фронте — наконец началась. Четыре из пяти дивизионов, оснащенных Fw 190 были непосредственно вовлечены в операцию. Только II./JG 54, возглавляемый гауптманом Генрихом Юнгом (Jung), в состав которого входили 50 Fw 190 и 38 Bf 109 остался на своем месте и продолжал контролировать северный участок фронта. I./JG 54, I./ JG 51, II./JG 51 и IV./JG 51 (140 Fw 190, в том числе 88 боеспособных) вошли в состав Luftflotte 6 и были направлены для поддержки 9-й Армии генерал-полковника Вальтера Моделя (Model).

В первое утро наступления истребители сопровождали бомбардировщики и Ju 87, а серьезные схватки с советскими истребителями завязались только после полудня. Пилоты JG 51 накануне операции получили новенькие Fw 190A-4 и А-5 взамен своих потрепанных Fw 190A-3. Это позволило немцам добиться относительного перевеса в воздухе в первые дни наступления. В эти дни все известные Experten быстро набирали очки. Именно в этот период прославились многие пилоты из числа тех, кто прежде оставался в тени. 24-летний австриец оберфельдфебель Хуберт Штрассл (Strassl) из 8./JG 51, который с лета 1941 года сбил «только» 37 самолетов, в первый же день совершил четыре боевых вылета и одержал 15 побед! На следующий день он добавил к своему результату еще 10 побед. А 7 июля он сбил всего 2 самолета. На четвертый день фортуна и вовсе повернулась к обер-фельдфебелю спиной. Сбив еще три самолета, Штрассл был атакован четырьмя ЛаГГ-3 к югу от населенного пункта Поныри. Поняв, что со всеми он один не справится, Штрассл попытался уйти за линию фронта на низкой высоте. Тут его Fw 190 и настигла очередь, пущенная одним из советских истребителей. Оберфельдфебель попытался выпрыгнуть с парашютом, но высота была всего 300 метров и парашют не успел раскрыться.

Конец 1943 года. Fw 190F с подвешенной бомбой стоит в ожидании боевого вылета. Самолет еще не получил зимний камуфляж.

Приспособления для пуска Fw 190 в холода. Обычно использовались передвижные обогреватели, в то время как палатки использовались гораздо реже. Обычно палатки использовали не для прогрева двигателя, а для ремонта в степи зимой. На самолете с белой «N» обращает па себя внимание упрощенный крест на фюзеляже.

За первые пять дней боев JG 51 потерял еще четырех пилотов, а 10 июля события приняли совсем нежелательный оборот. Противник постепенно перехватывал инициативу в воздухе: бомбардировщики противника наносили все более массированные удары, а советские истребители занялись «свободной охотой» над оккупированной территорией. На земле части Красной Армии начали наступление в районе Орла, прорвали фронт и вышли в тыл 9-й Армии. Потери немецкой авиации резко возросли. К 17 июля, когда немецкое наступление окончательно захлебнулось, JG 51 потерял еще десять пилотов, в том числе двух асов, имевших более 30 побед: лейтенанта Альберта Вальтера (Walter) и обер-фельдфебеля Ганса Пфалера (Pfahler) из III. и IV./JG 51, соответственно. 11 июля 1943 года в районе Понырей погиб командир III./JG 51 майор Рудольф Реш (Resch) — (94 воздушных победы).

Представленный под Курском всего одним дивизионом JG 54 понес меньшие потери. Однако уже на второй день наступления погиб командир I./JG 54 майор Райнхард «Зеппл» Зайлер (Seiler). Зайлер возглавил I./JG 54 в апреле 1943 года, имел на счету более 100 воздушных побед и был несколько раз ранен. По меньшей мере еще пять пилотов из I./JG 54 погибли под Курском. Среди погибших был лейтенант Гюнтер Шель (Scheel), который начал службу в 3./JG 54 только весной. Шель почти каждый свой вылет одерживал хотя бы одну победу и довел свой боевой счет до 71. 17 июля в районе Орла на высоте около 200 метров Шеля таранил советский Як-9. При ударе Fw 190 взорвался. 18 июля фельдфебель Гельмут Мисснер (Missner) довел общий счет побед JG 54 до 5000.