Асы Люфтваффе Пилоты люфтваффе Bf 109 на Восточном Фронте

Между тем, стаффели JG-52 покинули передовые аэродромы в предгорьях Кавказа. Расположенные вдоль Терека посадочные площадки стали самыми восточными аэродромами люфтваффе за весь период второй мировой войны, с этих баз самолеты могли действовать над Каспийским морем. В середине марта летчики II и III групп прикрывали с воздуха Керченский пролив.

2 марта командиром 7-го стаффеля стал эксперт с 66 победами обер-лейтенант Вальтер Крупински. Совсем недавно юный лейтенант прибыл в 52-ю эскадру. «Граф Пински», как прозвали Крупински камрады быстро завоевал популярность. Ведомым у «графа» летал такой же юный Эрих Хартман, которому к весне 1943 г. удалось сбить целых четыре советских самолета.

Контрастом с Крупински смотрелся оберфельдфебель Вилли Немитц из 4-нго стаффеля — один из старейших фронтовых летчиков люфтваффе. 11 марта 32-летний «Альтфатер» (дедушка) Немитц стал кавалером Рыцарского креста за 54 сбитых самолета. Всего через месяц Немитц погибнет в бою с советскими истребителями над Анапой, за месяц личный счет «дедушки» возрастет на 27 побед.

В последующие три месяца Ралль сбил еще более 50 советских самолетов. Механик поздравляет эксперта с 250- й победой.

На снимке марта 1944 г. слева направо: командир 8./JG-52 лейтенант Фридрих Облезер, командир 9./JG-52 лейтенант Эрих Хартман. Лейтенант Карл Гритц.

Командир 11./JG-52 Герхард Баркхорн одержал 250-ю победу 13 февраля 1944 г. Механик провозглашает тост за успехи командира.

20 апреля командир 8./JG-52 гауптман Гюнтер Ралль одержал очередную «юбилейную» победу — записал на счет гешвадера 5000-ю с начала войны победу. Через 11 недель боевой счет JG-52 вырос до 6000 побед, однако за успехи следует платить. Среди многочисленных потерь оказался и командир 3-го стаффеля один из первых в эскадре кавалеров Рыцарского креста гауптман Рудольф Митиг (крест он получил еще тогда, когда его давали за 20 побед). К 10 июня 1943 г. личный счет Митига перевалил за сотню, но добился ас этого ценой своей жизни: самолет Митига столкнулся с машиной советского пилота над рекой Кубань — это была 101-я и последняя победа ветерана JG-52.

В первых числах июля в рамках подготовки операции «Цитадель» штаб III./JG52 перебросили с побережья Черного моря в глубинные районы Украины. В результате третей стратегической летней наступательной операции вермахта, немцы надеялись взять в кольцо крупные силы советских войск в районе Курска.

В ходе сражения под Курском произошло крупнейшее танковое сражение в мировой истории. Операция «Цитадель» являлась, прежде всего, битвой наземных войск, но и авиация сыграла важную роль в исходе сражения. Истребительное прикрытие обеспечивали восемь групп, которые действовали на северном и южном фасах Курского выступа. На севере действовали четыре группы, вооруженные FW-190, на юге — четыре летавшие на Bf. 109G группы, II и III./JG-3, I и III./JG-52.

Операция «Цитадель» началась на рассвете 5 июля. Первые часы воздушного сражения напомнили ветеранам люфтваффе веселое для них время первой фазы операции «Барбаросса». К концу 5 июля летчики сбили 432 советских самолета, в основном, штурмовиков и бомбардировщиков.

II./JG-3 майора Брандля увеличила свой счет на 77 побед, два летчика группы одержали 5 июля 1943 г. свои 150-е победы: стаффелькапитан 5./JG-3 обер-лейтенант Йохим Киршнер (за один день сбил девять самолетов противника) и сам командир группы, майор Курт Брандль (на его счету в этот день значились четыре Ил-2 и один Як-1). Командир 4-го стаффеля обер-лейтенант Вернер Лукас также сбил за день пять самолетов противника, доведя свой личный счет до 92 побед.

Снимок еще одного мессершмитта, ни котором летал Паркхори. Ни борту фюзеляжа написано имя жены летчика — «Christy», в шеврон «интегрирован» счастливый для Баркхорна бортовой номер «5», пятерка и имя жены имелись на всех самолетах Баркхорна, он считал их талисманами.