Атака мертвецов

Долго сожалеть о потере артиллерийской поддержки германцы не дали. Снова завыли снаряды, посыпавшиеся уже на головы пехоты.

– В укрытие! – заорал Белолипецкий, едва в цепях батальона загремели взрывы.

Впрочем, эта команда оказалась лишней. Плотный обстрел из орудий и без того заставил солдат безумно метаться по высотке в поисках убежища.

Первым делом полковник спрыгнул с лошади. Побежал, пригибаясь, не разбирая дороги. Вокруг все грохотало. Хлестко бил по лицу горячий, тугой воздух, кидая за шиворот пригоршни снега и земли. Заложило уши. Даже удивительно, как смог расслышать:

– Сюда, вашскродь! Скорее!

– К нам, господин полковник!

Бросился на голоса, скатившись куда-то вниз. Больно ударился локтем. Тут же ухнуло, и сверху присыпало землей.

Огляделся. Он в окопе. Добротный такой окоп: стенки укреплены палисадом, есть ход сообщения. Только снегом все занесено. Никак продолжение Гродненских передовых линий. Что ж, пока везет.

Кроме Белолипецкого в окопе еще шесть везунчиков – два офицера с четырьмя рядовыми. И как они все сюда втиснулись?

Обстрел ослаб. Со стороны фольварка слышалось частое уханье русских пушек, вселяющее слабую надежду на благополучный исход. Неужели смогли развернуться и нащупать немецкую артиллерию?

Полковник рискнул выглянуть. Из-за деревьев картина вокруг Млынка виделась не полностью, но кое-что разобрать все же удалось. В уцелевший бинокль он разглядел наступающие с запада и севера густые цепи германцев. Несколько русских батарей, успевшие достичь поляны, стояли на позициях. Еще одна – на опушке леса. Они вели беглый огонь прямой наводкой, буквально выкашивая наступающих. Но тех было ужасающе много. И пушки, выпустив последние снаряды, вскоре умолкли.

Было видно, как батарейцы торопливо снимают замки с орудий и разбегаются, унося их с собой. По ним и по успевшим выбраться на опушку нескольким ротам пехоты велся плотный, уничтожающий огонь артиллерии и пулеметов. Бой был скоротечный, не оставляющий русским никаких шансов не то, что на победу – на выживание. Какое-то время немецкие снаряды и пули еще продолжали упорно рыхлить опушку, хотя отстреливаться там уже было некому. Лишь мертвые, искалеченные тела неподвижными грудами устилали перепаханную землю.

Дорога к фольварку Млынок, все еще забитая войсками, обстреливалась отовсюду. Там слышалась и ружейная, и пулеметная трескотня, и грохот разрывов, фонтаны которых то и дело взметались промеж деревьев.

«Все. Корпусу конец», – со всей обреченностью понял Белолипецкий. Основная часть его полка до сих пор торчала на этой чертовой дороге, превратившейся в смертельную ловушку для отстающих рот. Те, кто смог выбраться, уже мертвы. Перебьют и остальных. Это лишь дело времени.

Осев на дно окопа, командир полка зачерпнул горсть снега, швырнул себе в лицо, растер. «Господи! Тяжко-то как! Застрелиться хочется».

– Что будем делать, господин полковник? – подал голос один из офицеров. Все испытывали схожие чувства. Каждый понимал: корпуса больше нет, а германца в окрестных лесах – пруд пруди.

Подняв глаза, Белолипецкий внимательно глянул на подчиненных. Смотрят на него с надеждой, как на отца-спасителя. А что может он?..

– Не сдаваться, – прохрипел и тут же увидел одобрение на лицах. Офицеры подтянулись, солдаты крепче сжали винтовки. – Будем пробираться к своим, в Гродно.

Он еще не знал, что два передовых полка авангарда, 113-й Старорусский и 114-й Новоторжский, сравнительно благополучно миновали германские заслоны, а затем вышли в расположение русских частей. Последний же полк в авангарде, 115-й Вяземский, направленный генералом Чижовым на деревню Старожинцы немного восточнее этой высоты, лихим наскоком взял в штыки первую линию немецких траншей. Но когда повел атаку дальше, был практически уничтожен шквальным фланговым огнем вражеских пулеметов. Жалкие остатки полка отошли в лес, где, блокированные со всех сторон превосходящими силами немцев, попали в плен.

Казачий полк, что состоял при штабе корпуса, рассыпавшись лавой, прорывался на запад, поливаемый ружейным и пулеметным огнем. Почти проскочил. Ему не повезло угодить в растаявшее болото. Часть казаков повернула обратно. Они потеряли многих, но кое-кому все же удалось преодолеть болотистую местность, пробиться по лесам к реке Бобр и перейти на свой берег. От них в штабе армии как раз и узнали об окончательной гибели корпуса.

Последним германцы уничтожили арьергард, упорно отбивавший атаку за атакой. Командовать им, как сообщил Белолипецкому его начальник связи, назначили полковника фон Дрейера, начальника штаба 27-й дивизии.

Ему приказ о прорыве на Гродно адъютант принес в небольшой деревенский дом, занятый под штаб, лишь около двух часов ночи двадцать первого февраля. Прочитав короткий машинописный текст, Дрейер положил листок в папку для бумаг и старательно затянул на ней тесемки.