Атака мертвецов

Полковник оторвался от бинокля и тоскливым взглядом обвел высотку, на которой стоял. К нему подходили солдаты, кому посчастливилось уцелеть. Горстки того, что раньше было ротами, небольшая группа знаменного взвода, начальник связи, адъютант… Боже! Это все, что осталось от целого полка!..

Они разбились на мелкие группы. Полковое знамя зарыли в лесу, тщательно замерив расстояние от тайника до линии окопов и опушки леса, чтобы потом непременно его найти. Почему-то в голову не пришло, что могут не вернуться: «Мы обязательно придем!»

Уже взяв направление на Гродно, примерно в час дня, услышали вдруг сильную артиллерийскую, пулеметную и ружейную стрельбу со стороны крепости. Дувший оттуда ветер доносил шум горячего боя так отчетливо, так слышимо, что всем казалось, он идет в какой-то паре-тройке верст отсюда.

– Наши наступают? – неуверенно то ли спросил, то ли предположил адъютант.

– Решили-таки пойти на выручку, – недовольно буркнул начальник связи.

– Токма спохватились поздненько, – грустно вздохнул пожилой солдат-знаменщик. – Хлопцев уж никого не осталося…

Полковник промолчал. Было понятно, что попытка выручить попавший в окружение 20-й корпус, предпринятая гарнизоном крепости, явно запоздала. Вот если бы атаку начали вчера, когда полки, еще живые, не потерявшие надежду, жадно вслушивались – не загремят ли выстрелы у крепости, откуда придут их товарищи по оружию, помогут, спасут…

– Теперь уж некого спасать. – Белолипецкий не заметил, как произнес это вслух. Опомнился, скомандовал: – Пошли, нечего германцу глаза мозолить, – и решительно двинулся на звуки далекого боя.

За ним, полковником без полка, шли гуськом начальник связи, в чьем распоряжении не осталось ни телефонных, ни телеграфных аппаратов; адъютант, давно потерявший место дислокации штаба и потому всегда находившийся рядом с командиром, и знаменщик без только что захороненного полкового знамени…

Белолипецкий Валериан Ерофеевич с примкнувшими к нему людьми через несколько дней скитаний по немецким тылам сумел выбраться в расположение русских войск. И хотя запоздалое наступление на участке крепости Гродно не имело успеха, знамя 108-го Саратовского полка все же удалось спасти.

Тогда, в феврале 1915 года, немцы по достоинству оценили храбрость русских солдат, не опустивших оружие и не сдавшихся на милость победителя. Сразу после этих событий полуофициальная берлинская газета «Local Anzeiger» разместила на своих страницах статью о последнем бое попавшего в окружение русского корпуса, которая заканчивалась так:

«Вся эта попытка прорыва явилась чистым безумием и в то же время геройским подвигом, который показывает нам русского солдата в том освещении, каким он являлся при Скобелеве во время Плевненских атак, в эпоху покорения Кавказа и штурмов Варшавы. Из этого видно, что русский солдат выдерживает потери и дерется даже тогда, когда смерть является для него неизбежной».

В седьмом томе германской истории войны, являющейся уже вполне официальным изданием, о тех событиях сказано:

«Русские дрались как герои. Никакую жертву они не считали большой для спасения чести оружия».

Глава 18. Продайте нам крепость

Немцы не жалели снарядов, буквально засыпая «чемоданами» и саму крепость, и окопы перед ней, а также усеивая ими окружающее болото. Каждый божий день, ровно в девять утра, как по расписанию, раздавался первый залп, и начиналось… Снаряды сыпали градом. И так до вечера, пока не стемнеет. Ночью тоже постреливали, но редко, все больше шрапнелью. Наверно, хотели нанести максимальный урон передовому отряду, коль скоро не удалось его взять нахрапом. И ведь получалось.

Пространство перед болотом, где расположилась передовая позиция, снаряды буквально вспахивали, время от времени попадая то в один, то в другой окоп. Из них выползали засыпанные землей солдаты, уцелевшие счастливчики, и вытаскивали стонущих товарищей, кому повезло меньше.

Сегодня почему-то особенно досталось единственной дороге, соединявшей окопы с крепостью. Теперь по ней уже вряд ли проедешь.

– Ваше превосходительство! – к полковнику Пурцеладзе[87] подскочил офицер связи. – Телефон молчит. Похоже, проволока повреждена.